Lago Winnipeg

El lago Winnipeg es un gran lago de Norteamérica, situado en la provincia canadiense de Manitoba, a unos 55 km al norte de la ciudad de Winnipeg. Con una superficie de 24.400 km² es el mayor lago del sur de Canadá, y la cuenca fluvial pertenece a la zona menos desarrollada humanamente, manteniendo gran pureza sus aguas y un importante valor ecológico y turístico.

Es el quinto mayor lago de agua dulce de Canadá, superando incluso a los lagos Ontario y Erie en tamaño, si bien no es de gran profundidad (máximo 18,6 m); es el undécimo mayor lago de agua dulce del mundo. Su zona este es una zona de bosques boreales y ríos y es candidata a ser en un futuro Reserva de la Biosfera. Es un lago alargado, de 416 km en distancia norte-sur, con playas arenosas, grandes acantilados, y en numerosas zonas existen cuevas. Hay varias islas en el lago, la mayoría sin desarrollar y vírgenes. Su potencial ecoturístico es enorme, y es de gran valor ecológico.

Su cuenca hidrográfica es de 984.200 km², y cubre gran parte de Alberta, Saskatchewan, Manitoba, noroeste de Ontario, Minnesota, y Dakota del Norte.

El lago Winnipeg desagua hacia el norte en el río Nelson con una media de 2.066 m³/s, y forma parte de la cuenca fluvial de la bahía de Hudson, una de las mayores del mundo. Esta cuenca hidrográfica formó parte históricamente de la conocida como "Tierra de Rupert" cuando la Compañía de la Bahía de Hudson se puso en marcha a finales del Siglo XVII.

Los lagos Winnipeg, Manitoba, y Winnipegosis se encuentran en la base de lo que era el prehistórico lago Agassiz. El área entre los lagos Winnipeg, Winnipegosis y Manitoba es conocida como la región Interlake, o Interlagos, y la región al completo es conocida como las Tierras Bajas de Manitoba.

A causa de su forma alargada y estrecha, el lago muestra una variedad de interesantes efectos en los vientos y las olas, como olas de hasta un metro en la orilla sur, proceso llamado marea de vientos. Ocurre cuando soplan vientos predominantes del norte, que ejercen una "presión" sobre la superficie del lago, y moviéndose las aguas superficiales hacia el sur. Conjuntamente se forman tormentas que causan erosión en las orillas del lago e inundaciones.

Crecidas de más de 1 metro sobre el nivel normal del lago han sido registradas a lo largo de muchas de las playas recreativas del lago Winnipeg, y las correspondientes olas con su efecto de elevación han causado daños considerables, inundaciones y erosión en la costa. Las crecidas más grandes ocurren en el otoño, cuando los vientos del norte son más fuertes. Si el viento se para de repente, el agua sale disparada hacia el norte, entonces se agita de un lado para otro causando un proceso llamado seiching.

Sus principales afluentes (ríos y lagos) son los siguientes:

Se cree que el primer europeo que vio el lago fue Henry Kelsey in 1690. Adoptó para el lago su nombre en idioma cree: wīnipēk (ᐐᓂᐯᐠ), que significa "aguas embarradas". Más tarde, la colonia del Río Rojo del Norte tomó el nombre del lago y pasó a llamarse Winnipeg, la capital de Manitoba.

Existen varias comunidades a orillas del lago, como son Grand Beach o Riverton. En la punta sur del lago hay buenas playas, adaptadas para el turismo.

El lago Winnipeg es una importante zona de pesca, y la zona sur es un importante área turística.