Coordenadas: 38°37′15.73″N 0°54′10.13″O / 38.6210361, -0.9028139
La laguna de Villena fue una laguna salobre que se hallaba en el término municipal de Villena (Alicante). Se desecó en 1803 por orden de Carlos IV.
La laguna de Villena, junto con la de Salinas (unos kilómetros al sur), estaba originada por un fenómeno de endorreísmo. Es decir, las aguas no encontraban salida y allí se acumulaban. El ecosistema generado merced al estancamiento de las aguas permitió el desarrollo de un biotopo de gran riqueza faunística, como resaltó el infante Don Juan Manuel, señor de Villena, en su Libro de la Caça:
La surgencia de manantiales salinos en distintos puntos del álveo propició el establecimiento de diversas salinas, que aparecen ya citadas en la Relación enviada a Felipe II en 1575:
Sin embargo, la laguna no solo comportaba riquezas, sino que también estaba en el origen de las fiebres tercianas (que reaparecían cada tres días), uno de los principales motivos -junto con el interés de otras ciudades, sobre todo Elche, en aumentar sus recursos hídricos- por los que se empezó a contemplar la desecación.
El 23 de abril de 1803, Carlos IV ordenó a su arquitecto mayor, Juan de Villanueva, las obras de desecación. La principal obra fue la que se llamó Acequia del Rey, que servía y sirve para evacuar las aguas de la cuenca al río Vinalopó. Además, tras la desecación quedaron al descubierto los diferentes manantiales, que se pudieron separar entre salobres y dulces. Tras la obra, se amojonó un terreno de 1704 Ha. cultivables que se llamó Demarcación de La Laguna.
Estas tierras ganadas se entregaron a unos colonos (llamados laguneros) que pagaban un diezmo por ellas. Se regaban principalmente con las aguas de la "Fuente del Chopo", localizada en la pedanía de Las Virtudes. Por la cesión de esta agua de riego a localidades como Elda o Elche, Villena cobraba un elevado canon que recibían las arcas municipales. En 1899 la laguna se recuperó en parte, hasta alcanzar 4 metros de profundidad, tras dos días seguidos de lluvias torrenciales.
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