Lee Chun-jae ( 이춘재 (), nacido en enero de 1963) es un asesino en serie surcoreano condenado por el asesinato de su cuñada en 1994 y quién luego confesó haber asesinado a otras 14 personas, incluidas 9 de las víctimas en los asesinatos en serie de Hwaseong entre 1986 y 1991. Estos asesinatos se consideran los más infames en la historia moderna de Corea del Sur y fueron comparados con los cometidos por el asesino del Zodiaco en los Estados Unidos e inspiraron la película de 2003 Memories of Murder. Lee fue sentenciado a cadena perpetua con la posibilidad de libertad condicional después de 20 años por asesinar a su cuñada, pero a pesar de la evidencia de ADN y su confesión en 2019, no pudo ser procesado por los otros crímenes cometidos debido a que el estatuto de limitaciones había expirado.
Los asesinatos en serie de Hwaseong (Hangul:화성 연쇄 살인 사건; Hanja: 華城連鎖殺人事件; RR: hwaseong yeonswae sarin sageon) fueron una serie de 10 violaciones y asesinatos ocurridos en la ciudad de Hwaseong entre el 15 de septiembre de 1986 y el 3 de abril de 1991. En cada caso, una mujer fue encontrada atada, amordazada, violada y en la mayoría de los casos estrangulada hasta la muerte con su propia ropa. Se desencadenó el caso criminal más grande en Corea del Sur con dos millones de oficiales movilizados y más de 21,000 sospechosos investigados.
Se realizó un boceto del sospechoso basado en la memoria de un conductor y chofer que vio a un hombre subir al autobús poco después del séptimo asesinato el 7 de septiembre de 1988. Las características del sospechoso, descritas por el conductor del autobús, fueron similares a las descripciones dadas por las sobrevivientes agredidas sexualmente. Según las víctimas, el culpable en el momento del incidente era un hombre de estructura delgada de unos 20 años, con una altura de 1.65 a 1.70 metros, cabello corto de tipo deportivo, sin párpados dobles y nariz afilada. Además, se le describió como de manos suaves. La policía también declaró que el sospechoso tenía un tipo de sangre "B", pero en 2019, la policía reconoció que esto probablemente era inexacto, porque Lee es tipo "O".
El 27 de julio de 1989, un hombre de 22 años, de apellido Yoon fue arrestado por el asesinato de la octava víctima, Park Sang-hee, de 14 años. Se determinó que este caso era el delito de un imitador, y los otros asesinatos permanecieron sin resolver durante muchos años. Yoon, un hombre sin estudios que sufre de polio, siempre sostuvo que la policía lo había obligado declarar tras torturarlo. Un jefe de policía admitió el pasado julio que en la investigación inicial, en 1989, los agentes lo coaccionaron para que firmase una confesión falsa.
"Me disculpo sinceramente con Yoon, que fue acusado, falsamente, de un asesinato que cometí yo y que cumplió pena de cárcel por ello", afirmó Lee, mientras el aludido lo observaba tranquilo desde el banquillo de los acusados. Lee se refería a la cadena perpetua a la que Yoon fue sentenciado por el asesinato de una niña de 13 años en 1988. Pasó 20 años entre rejas hasta que fue puesto en libertad condicional en 2009. Hace un año, cuando supo que Lee se había inculpado ante la policía, el hombre solicitó que se reabriera su caso y que volviera a ser juzgado a la luz de los nuevos hechos. En esa nueva vista es a la que ha asistido Lee como testigo este lunes.(El País)
Después de que su esposa lo abandonara en diciembre de 1993, Lee invitó a su cuñada, de 18 años, y luego la drogó, violó y asesinó el 13 de enero de 1994. Fue arrestado días después, el 18 de enero, pero negó cualquier responsabilidad. Fue declarado culpable y condenado a muerte en mayo de 1994, y su condena fue confirmada en septiembre del mismo año. La Corte Suprema de Corea del Sur revisó el caso en 1995 y la sentencia se redujo a cadena perpetua, con la posibilidad de libertad condicional después de 20 años.
El 18 de septiembre de 2019, la policía anunció que Lee había sido identificado como sospechoso en los asesinatos en serie. Fue identificado después de que el ADN de la ropa interior de una de las víctimas coincidiera con el suyo, y la evidencia posterior lo relacionó con cuatro de los nueve asesinatos sin resolver. En el momento en que fue identificado, ya estaba cumpliendo cadena perpetua en una prisión en Busan por la violación y asesinato de su cuñada. Inicialmente negó cualquier participación en los asesinatos en serie, pero el 2 de octubre de 2019, la policía anunció que Lee había confesado haber asesinado a 14 personas, incluidos los 9 asesinatos en serie sin resolver y otros 5. Tres de esos asesinatos ocurrieron en Hwaseong pero no habían sido atribuidos previamente al asesino en serie, y los otros dos ocurrieron en Cheongju. Hasta octubre de 2019, los detalles sobre esas 5 víctimas no se han divulgado porque la investigación está en curso. Además de los asesinatos, también confesó haber cometido más de 30 violaciones e intentos de violación.
Los primeros 10 asesinatos, incluido el realizado por un imitador, fueron parte de los asesinatos en serie de Hwaseong.
Varias películas y programas de televisión se basaron en los asesinatos en serie de Hwaseong.
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