La gótica es un tipo particular de escritura latina en minúscula utilizada ampliamente en Europa Occidental durante la Baja Edad Media. Desarrollado en el norte de Europa a partir del siglo XI, luego se extendió por todo el continente.
El apelativo «gótico» es un término despectivo aplicado posteriormente por los humanistas del Renacimiento que quisieron indicar así su vinculación al mundo medieval de los bárbaros godos. Los contemporáneos a la escritura gótica, en cambio, la denominaban como littera textualis o textus fractus.
No debe confundirse con la llamada escritura visigótica o toledana que se dio en España con anterioridad.
La transición de la letra carolingia al gótico se produjo a través de una escritura intermedia, llamada hoy por los estudiosos "minúscula transicional", que tenía características intermedias entre el modelo viejo y el nuevo. Inicialmente, para las letras versales y las capitales se utilizaron las mayúsculas lombardas, luego se crearían mayúsculas góticas más homogéneas al cuerpo del texto.
Las letras góticas fueron desarrolladas por amanuenses del norte de Francia entre los siglos XI y XII que querían alejarse de la minúscula carolingia, entonces en uso general. La introducción del gótico estuvo influida por una serie de factores, tanto estrictamente técnicos (y por tanto vinculados a la paleografía) así como socioculturales:
En el siglo XII ya se vio una gran difusión de este tipo de escritura, en el siglo XIII su aceptación fue casi generalizada en todos los países europeos, aunque con marcadas diferencias: si en Francia e Inglaterra (países de origen del gótico) y luego en Alemania, esta adquirió los rasgos angulares y geométricos que la caracterizan, en naciones con una fuerte tradición anticuaria como Italia, el gótico nunca adquirió estas características, manteniendo una apariencia redondeada sin el marcado angular y geométrico típico de los países transalpinos.
letras altas y estrechas;
desaparece la '&' carolingia
Las curvas menos rotas
verticales y oblicuas es pesado
El triunfo de la escritura gótica llegó con la gran difusión de la textura ("tejida"), una caligrafía muy elaborada que toma su nombre del hecho de que, a simple vista, la página escrita aparecía como un entrelazamiento complejo, como los hilos de un tejido. Su éxito lo demuestra el uso que hizo el maguntino Johannes Gutenberg († 1468), al fusionar con precisión la textura a los primeros caracteres impresos móviles de la historia, y con este estilo imprimió su famosa Biblia. Formas mixtas de escritura desarrolladas a partir de Textura surgieron destinadas a usos más comerciales o menos oficiales. Entre estos se cuenta la bastarda, que tuvo un éxito notable en el siglo XIV.
En la mayoría de países europeos, la escritura gótica desaparece gradualmente a partir del siglo XV, suplantada por la escritura humanística y sus derivados. Empero no ocurre esto en los países de habla alemana, donde en cambio, con la extensión de la schwabacher y posteriormente de la fraktur, inmunes a este cambio, las escrituras "rotas" fueron empleadas, e incluso apreciadas, hasta tiempos modernos.
Aparte de algunas disputas durante el neoclasicismo de finales del siglo XVIII, la grafía gótica siguió siendo la grafía más popular a lo largo del siglo XIX. En el siglo XX, el nacionalismo alemán las consideró las únicas escrituras alemanas "verdaderas" admitidas en el Reich, por lo que los nazis la afianzaron.
Sin embargo, poco después del estallido de la guerra, la idea de que la schwabacher tenía un origen judío se extendió en los círculos nacionalsocialistas y, por lo tanto, en 1941, con un repentino cambio de opinión, se prohibió el uso de caracteres góticos como judenlettern y se pasó a la antiqua.
Después de la guerra, la escritura gótica también cayó en desuso en Alemania. Por ejemplo, Hermann Hesse quiso volver a publicar su Narciso y Goldmundo con este tipo de impresión, pero tuvo que ceder a la razón del editor que objetaba la difícil legibilidad del gótico para las generaciones más jóvenes.
Las letras se caracterizan por un espaciado menor comparado a la minúscula carolingia, marcadas arriba y abajo por trazos gruesos. El espacio entre las líneas también se reduce. El efecto obtenido es el de una escritura alta y angulosa, muy elegante, pero oscura y más difícil de leer. Es por eso que este tipo de letras se denominan con la imprecisa expresión black letters ("letras negras") en los países de habla inglesa. En los países de habla alemana, en cambio, suele denominarse con la expresión más técnica Gebrochene Schriften ("grafía rota" o "interrumpida").
En general, la gótica se presenta en los códices por la presencia de las siguientes características:
El paleógrafo y filólogo clásico alemán Wilhelm Meyer (1845-1917) en el ensayo Die Buchstaben-Verbindungen der sogennanten gothischen Schrift formuló tres reglas para identificar las características de la littera textualis, que formuló en estos términos:
La escritura gótica fue al principio una deformación de la minúscula carolingia. Las primeras formas eran todavía bastante redondeadas. Luego, las escrituras góticas medievales se desarrollaron gradualmente, caracterizadas por la fuerte "rotura", y finalmente una grafía barroca más elaborada.
Fraktur es la forma de escritura gótica que se convirtió en la tipografía alemana más común a mediados del siglo XVI. Su uso es tan común que la escritura gótica a menudo se llama fraktur en Alemania. Algunas características de fraktur son:
Desde 2004, el estándar de escritura digital Unicode incluye caracteres específicos con forma de letras góticas para todas las letra del alfabeto latino básico para ser usadas como símbolos matemáticos. Se hallan en el bloque denominado "Símbolos Alfanuméricos Matemáticos" en los rangos U+1D504-1D537 (grosor normal) y U+1D56C-1D59F (en negrita). No obstante las letras góticas H, I, R, Z y C ya aparecían codificadas en el bloque "Símbolos con forma de letras" (ℌ, ℑ, ℜ, ℨ, ℭ). Además la s larga se halla ubicada en U+017F.
Supuestamente, este bloque de caracteres debería utilizarse solo con el propósito de incluirlos en textos matemáticos, ya que los textos matemáticos utilizan símbolos de letras góticas en contraste con otros estilos de letras para significar diferentes conjuntos de números. Sin embargo, para textos que quiera estilizarse en estilo gótico se deben utilizar las letras latinas normales, aplicándoles una fuente (u otros estilos de marcado) para indicar el estilo gótico. Los nombres de los caracteres utilizan "fraktur" para los símbolos alfanuméricos matemáticos, mientras que "blackletter" es el prefijo utilizado para los caracteres del rango símbolos con forma de letra.
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