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Rhaponticum es un género de plantas con flores de la familia Asteraceae. Comprende un centenar de taxones descritos y de estos, solo una treintena aceptadas.
Son plantas herbáceas perennes, de raíces rizomatosas y con tallos no alados simples o ramificados, o bien subacaules. Las hojas son alternas, sentadas o pecioladas, no decurrentes, enteras, y de dentadas a pinnatisectas. Los capítulos son terminales, solitarios o en inflorescencias corimbosas o paniculadas, sentados o subsentados, eventualmente rodeados de hojas involucrales. El involucro es ovoide o algo globoso, con 5-15 filas de brácteas, coriáceas, imbricadas y adpresas, mayores centripetamente y con un apéndice apical escarioso, entero o lacerado. El receptáculo es plano, alveolado, con páleas setáceas lisas. Los flósculos son hermafroditas con la corola, de color rosa purpúreo, con limbo pentalobulado papiloso en la haz apical. El estilo del gineceo es liso, con un anillo de pelos colectores cortos debajo de las ramas estigmáticas, y rodeado en la base por un nectario, persistente en el fruto, en el centro de su placa apical. Dichas cipselas son homomorfas, obovoides, lisas, tuberculadas o con 4-5 costillas longitudinales; son glabras o peludas y con placa apical plana, de borde entero o denticulado y con nectario persistente cilíndrico rodeado de un vilano caedizo simple o doble, formado por varias filas de pelos barbelados o plumosos, libres o soldados en un anillo basal, y el vilano interior, cuando existe, con una o dos filas de pelos ocasionalmente más largos que los exteriores. El Hilo es latero-basal y sin eleosoma.
Las especies del género están distribuidas por el sur y suroeste de Europa, norte de África y Asia (una endémica de China: Rhaponticum chinense); una de ellas (Rhaponticum australe) es un endemismo de Australia y, además, es una de las 2 únicas especies de Cardueae nativas de dicho continente. Algunas han sido introducidas y se extendierón como plagas, muy difíciles de controlar, en otras regiones (por ejemplo Rhaponticum repens en Estados Unidos).
El género fue creado por Sébastien Vaillant y publicado en Histoire de l'académie royale des sciences. Avec les mémoires de mathématique & de physique (Paris 4º), p. 175-177, 1719 y validado por el mismo autor en Der Konigl. Akademie der Wissenschaften in Paris Physische Abhandlungen, Abh. 5, p. 177-178, 1754. La especie tipo es: Centaurea rhapontica L. (= Rhaponticum scariosum Lam.).
Número básico de cromosomas: x = 12, 13.
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