La Liga Española de Baloncesto fue la denominación que recibió la actual competición del campeonato de liga de baloncesto —Liga ACB—, y que fue disputada desde su instauración en el año 1957 hasta que fue reemplazada por esta. Organizada por la Federación Española de Baloncesto, enfrentaba a los mejores clubes del territorio nacional con carácter anual disputándose en un sistema de liga de todos contra todos a doble vuelta.
La Liga Nacional de Baloncesto se organizaba en distintas categorías, según un sistema piramidal, con ascensos y descensos entre ellas. El nivel más alto era la Primera División, por encima de la Segunda División, hasta que en 1978 se creó una categoría intermedia entre ambas, la Primera División B.
Fue disuelta en el año 1983 cuando los clubes, organizados en la recientemente creada Asociación de Clubes Españoles de Baloncesto (ACEB), decidieron organizar una competición independiente de la Federación que fomentase sobremanera la profesionalización y el desarrollo del baloncesto español. Mediante acuerdos de patrocinio y mayor cobertura televisiva se pretendía situar a la competición española a la vanguardia del baloncesto mundial a semejanza de la liga norteamericana NBA (en inglés, National Basketball Association). A pesar de ser, formalmente, dos competiciones distintas con reglas y sistema de competición diferentes, la Liga ACB ha sido considerada como la sucesora de la Primera División de la Liga Española de Baloncesto de la FEB. Es por ello que en cómputo histórico de los campeonatos y en el palmarés se suele reflejar un tanteo global.
La Primera División de la Liga Española de la FEB disputada entre 1957 y 1983 era una liga en el sentido estricto de la palabra, al no existir play-off finales. Todos los participantes (cuyo número fue aumentando con los años) se enfrentaban entre sí de acuerdo al calendario establecido por un sorteo a principio de temporada. Cuando todos los equipos se habían enfrentado al resto, se iniciaba la "segunda vuelta". Los equipos se volvían a enfrentar entre ellos, siguiendo el mismo orden del calendario, pero alterando el campo en el que jugaban. De esta manera, todos los equipos se enfrentaban contra todos dos veces, y una vez en cada campo.
La victoria valía dos puntos y el empate un punto (en aquellos tiempo el reglamento del baloncesto contemplaba el empate a puntos).
Al finalizar la "segunda vuelta" concluía la liga y el primer clasificado, el equipo que más puntos había sumado, era proclamado campeón, y ganaba la posibilidad de participar en la Copa de Europa de Baloncesto, organizada por la FIBA.
Los equipos clasificados en segundo, tercer y cuarto lugar eran invitados a disputar la Copa Korac, excepto si alguno de ellos había ganado la Copa de Cádiz o la Copa del Rey de baloncesto, en cuyo caso era invitado a disputar la Recopa de Europa de Baloncesto.
Los tres últimos clasificados descendían a la Segunda División de la Liga Nacional (Primera División B a partir de 1978) y dejaban su plaza a los tres primeros clasificados de esta, que ascendían de categoría.
Durante las 27 temporadas que se disputó la Liga, el Real Madrid fue el dominador absoluto de la competición, ganando 22 de las 27 ediciones. Tan solo en cinco ocasiones fue destronado, y siempre por equipos catalanes: el FC Barcelona en tres ocasiones, y el Joventut de Badalona en dos.
En las 27 temporadas que hubo entre 1957 y 1983 compitieron un total de 45 equipos en la Primera División de la Liga Española de Baloncesto. Esta es la relación de los equipos, por partidos jugados:
La Liga española de baloncesto viene disputándose ininterrumpidamente desde 1957, pero antes hubo muchos proyectos y una primera prueba muy en serio que no cuajó. Fue en 1947, con ocho equipos. Había además una Segunda División, con dieciocho equipos repartidos en sectores geográficos. Dicha liga no contabiliza en el palmarés de los equipos, al no ser declarada oficial.
Este es el palmarés por temporada de la Primera División de la Liga Nacional de Baloncesto:
Notas:
(*) Las Ligas de las temporadas 1962-63 y 1963-64 tuvieron dos fases. Aquí se indica el número total de partidos que se disputaron entre la fase regular y la fase final.
(**) Sólo se indica el número de puntos conseguidos en la fase final.
(***) En la temporada 1982-83 el F. C. Barcelona y el Real Madrid igualaron a puntos. Al no ser el "basket-average" un factor valorable, se jugó una final en Oviedo para decidir el campeón el 7 de abril de 1983 ganando los catalanes por 76-70.
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