El Lockheed Model 18 Lodestar fue un avión de transporte de pasajeros de la era de la Segunda Guerra Mundial, construido por la Lockheed Corporation, siendo un desarrollo de su anterior diseño Lockheed Model 14 Super Electra.
Las ventas del Lockheed Model 14 Super Electra, de 10 a 14 pasajeros, que voló por primera vez en 1937, demostraron ser decepcionantes, a pesar de las excelentes prestaciones del avión, ya que era más caro de operar que el más grande Douglas DC-3, ya en amplio uso. Para mejorar la economía del modelo, Lockheed decidió alargar el fuselaje del avión en 1,68 m, permitiendo que se añadiesen dos filas extras de asientos.
El prototipo del revisado avión comercial, designado Model 18 por Lockheed, fue convertido desde el cuarto Model 14, un ejemplar de un lote que había sido devuelto al fabricante por Northwest Airlines tras una serie de accidentes. El avión modificado voló por primera vez de esta forma el 21 de septiembre de 1939, siendo convertidos otros dos prototipos desde aviones Model 14, volando el 2 de febrero de 1940 el primer Model 18 construido nuevo.
Fueron construidos un total de 625 Lodestar de todas las variantes.
El Lodestar recibió su Certificado de tipo el 30 de marzo de 1940, permitiéndole entrar en servicio con su primer cliente, Mid-Continent Airlines, ese mismo mes. Como se esperaba, los asientos extra mejoraron bastante la economía del Model 18, reduciendo sus costes de asiento-milla a unos niveles similares a los del DC-3, yendo solo 31 Lodestar a aerolíneas estadounidenses. Las ventas en ultramar fueron un poco mejor, con 29 aparatos comprados por el Gobierno de las Indias Orientales Neerlandesas. South African Airways (21), New Zealand National Airways Corporation (13), Trans-Canada Air Lines (12), y BOAC (9) fueron los mayores clientes de entre las aerolíneas comerciales. Fueron instaladas varias plantas motrices Pratt & Whitney y Wright Cyclone.
Cuando los Estados Unidos comenzaron aumentar su poder aéreo militar en 1940-41, muchos Lodestar operados por estadounidenses fueron requisados como C-56. A esto siguió la construcción de muchos Lodestar nuevos que fueron volados por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos como C-60 y por la Armada y Cuerpo de Marines estadounidenses como R5O. Los aviones de Préstamo y Arriendo fueron usados por la RNZAF como transportes.
Uno fue comprado en 1942 para servir como avión personal del presidente brasileño Getúlio Vargas. Este avión fue diseñado especialmente para ese propósito y tenía 11 asientos.
Después de la guerra, muchos Lodestar fueron remozados y devueltos al servicio civil, la mayoría como transportes ejecutivos, como la conversión DAS Dalaero de Dallas Aero Service, el Learstar de Bill Lear (producido por PacAero), y el Howard 250 de Howard Aero. Unos pocos de estos últimos fueron convertidos con tren de aterrizaje triciclo.
Aunque los aviones supervivientes neozelandeses de la NZNAC fueron revendidos en el extranjero en 1951-52, seis más fueron importados más tarde y convertidos para realizar tareas de fumigación.
Un solo Lodestar sirvió con la Fuerza Aérea Israelí durante la guerra árabe-israelí de 1948.
Una serie de operadores de paracaidismo en los Estados Unidos usaron Lodestar durante los años 70 y 80.
Referencia datos: Lockheed Aircraft since 1913
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