Lolita es la novela más conocida del escritor de origen ruso, nacionalizado estadounidense, Vladimir Nabokov publicada por primera vez en 1955, que trata sobre la relación incestuosa y abusiva de un adulto de 40 años y su hijastra de 12.
No exenta de polémica, es considerada por muchos críticos y académicos como una obra maestra de la literatura universal contemporánea y un clásico moderno.
Entre los hechos que pudieron influenciar a Nabokov en su novela está el secuestro en 1948 de Florence Sally Horner, de 11 o 12 años, según algunas fuentes (aunque las noticias discrepan acerca de su edad, el apunte manuscrito de Nabokov refiere a la chica cuando fallece en un accidente automovilístico a la edad de 15 años) que fue secuestrada por un hombre de mediana edad.
Según el escritor Martin Amis, «Lolita no fue el primer libro en el que Nabokov escribió sobre menores corrompidas. De sus 19 ficciones, por lo menos seis se refieren a la sexualidad de niñas prepúberes.»
El libro contiene diferentes niveles de lectura, desde el relato romántico y erótico hasta el retrato de una sociedad autocomplaciente, así como temas sobre la moral y la perversión psicopatológica.
La novela, publicada por una editorial erótica francesa, fue catalogada de pornográfica porque trata de la relación sexual entre un «depravado» y su hijastra.
El propio Nabokov participó en la adaptación de la novela para la película homónima (1962) de Stanley Kubrick.
El psicólogo ficticio John Ray, Jr. explica que recibió un manuscrito titulado «Lolita», o «La confesión de un viudo blanco» que está firmado con el seudónimo de Humbert Humbert, un autor que murió en la cárcel por una trombosis coronaria.
Humbert es un profesor de literatura francesa que tiene una obsesión sexual por las niñas muchachas púberes. Viaja a los Estados Unidos, donde se casa con Charlotte Haze, viuda, aunque sólo la usa para poder estar cerca de su hija, Dolores (Lolita), de 12 años. Charlotte fallece y él queda a cargo de la menor, con quien entabla una relación de pareja. Durante dos años la mantiene en cautiverio viajando por todo el país, parando en hoteles de mala muerte y sin mandarla al colegio. Ambos mantienen relaciones sexuales durante ese periodo de dos años. Él se aprovecha de que ella está sola y huérfana de padre y madre y depende completamente de él. Ella quiere irse y Humbert amenaza con mandarla a un correccional. Ella se escapa con Quilty y posteriormente empieza a trabajar como camarera y conoce a Richard Schiller, con el que se casa. Al final de la novela, Lolita tiene 17 años y está casada, embarazada y pobre. Humbert la visita y le dice que aún la desea y quiere que deje a su marido por él. Ella se niega. Humbert insiste en saber con quién huyó Lolita años atrás. Esta le informa que fue con Quilty, y Humbert decide asesinarlo. La novela culmina con un episodio de violencia.
Nabokov terminó Lolita el 6 de diciembre de 1953, cinco años después de comenzar la novela.
Debido a su tema, Nabokov intentaba publicar la novela bajo un seudónimo (aunque el personaje anagramático de Vivian Darkbloom hubiera podido alertar a los lectores), pero el manuscrito fue rechazado por Viking, Simon & Schuster, New Directions, Farrar, Straus, y Doubleday. Después de estos rechazos se publicó en Francia por Maurice Girodias, el dueño de Olympia Press en París, pero la mayoría de los libros publicado por Olympia eran pornográficos. Sin saber esto, Nabokov firmó un contrato con Olympia bajo su nombre verdadero y a pesar de los avisos de Morris Bishop, su amigo en la Universidad de Cornell donde Nabokov trabajaba como profesor. Esta edición fue prohibida en Inglaterra y Francia.
Se publicó por primera vez en los Estados Unidos en 1958 por G. P. Putnam's Sons. Nabokov también tradujo Lolita al ruso y fue publicada por Phaedra en Nueva York en 1967.
El término lolita se ha popularizado para referirse a adolescentes consideradas muy seductoras, especialmente si son menores de edad. En el mercado de la pornografía, el término lolita se usa para describir niñas o adolescentes. El mismo Nabokov describía a Humbert como «una persona odiosa». En Japón se ha desarrollado el término lolicon, para referirse al complejo de lolita y la obsesión por las niñas jóvenes, sobre todo en la ficción.
El nombre de Lolita fue utilizado para llamar a la ropa interior, las copas de Martini y hasta un tipo de consolador.
Lolita ha sido llevada a la pantalla grande en dos ocasiones, en el año 1962 por Stanley Kubrick (con James Mason, Shelley Winters, Peter Sellers y Sue Lyon) y en el año 1997 por Adrian Lyne (con Dominique Swain, Jeremy Irons y Melanie Griffith); aunque en la primera, debido a la censura de la época, elevando la edad de Lolita al inicio de la historia de 12 a 14 años.
La cantante estadounidense Lana Del Rey hizo varias referencias en algunas de las canciones de su álbum Born To Die, estas fueron Carmen, Off To The Races, e inclusive hay una en especial que lleva el nombre Lolita.
El primer sencillo de la cantante francesa Alizée titulado Moi... Lolita está inspirado en la novela, en este caso, cantado desde el punto de vista de la menor. La letra de la canción habla de como es percibida como una joven sensual, rebelde y problemática y se excusa diciendo que "no es culpa suya si ella entiende todo lo que pasa a su alrededor". En el videoclip, la propia cantante (que por aquél entonces tenía 15 años de edad) es perseguida por un hombre adulto que proclama que la ama, y luego baila provocativamente en un club nocturno.
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