Lonely Planet es una de las mayores editoras de guías de viajes en el mundo. Fue la primera serie popular de libros de viajes dirigida a mochileros y a viajeros de bajo presupuesto. Para el 2008, había publicado alrededor de 500 títulos en 8 idiomas, con ventas anuales de más de seis millones de guías de viajes, así como programas de televisión y páginas web.
Lonely Planet tiene una compañía productora de televisión (Lonely Planet Television), que ha producido y desarrollado cuatro series: Lonely Planet Six Degrees, "The Sport Traveller", "Going Bush" y "Vintage New Zealand". La central de Lonely Planet se encuentra en Footscray, un suburbio de Melbourne en Australia, con sucursales en Londres y Oakland, California. En España también se edita la revista mensual Lonely Planet Magazine.
En 2007, la compañía estaba controlada por la BBC, propietaria del 75% de las acciones, mientras que sus fundadores Maureen y Tony Wheeler mantenían el 25% restante. El 18 de febrero de 2011 se confirma que el 25% restante es adquirido finalmente por la BBC, con un coste de 67.2 M$, haciéndose así con la totalidad de la compañía.
El primer libro de Lonely Planet, A través de Asia con gastos mínimos (Across Asia on the Cheap), fue escrito y publicado por Tony Wheeler, un exingeniero inglés de la corporación Chrysler y graduado de la Universidad de Warwick y de la Escuela de Negocios de Londres, y por su esposa Maureen Wheeler en Sídney en 1973, siguiendo un prolongado viaje a lo largo del continente desde Turquía, a través de Irán, Afganistán y Pakistán, antes de terminar en India o Nepal. La popularidad de la ruta por tierra fue dejada de lado cuando se cerraron las fronteras de Irán en 1979.
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