Longleat House es una casa de campo inglesa (country house), actualmente la residencia de los marqueses de Bath, famosa por sus colecciones de arte y extensos terrenos. Se halla junto al pueblo de Horningsham y cerca de las ciudades de Warminster en Wiltshire y Frome en Somerset.
Longleat es una de las mayores propiedades arquitectónicas y naturales de la aristocracia británica, notable por su casa de campo isabelina, el laberinto, las zonas verdes ajardinadas y un safari park. La casa se sitúa en un terreno de 364 hectáreas de zonas verdes, acondicionadas por el jardinero Capability Brown, y posee otras 3200 hectáreas de bosques y tierras agrícolas. Fue la primera casa señorial en abrirse al público, y es también el primer safari park que hubo fuera de África.
La casa fue construida por sir John Thynne, y diseñada principalmente por Robert Smythson, después que el convento que estaba en el mismo lugar fuera destruido por un incendio en 1567. La construcción llevó 12 años y se considera como uno de los más finos ejemplos de la arquitectura isabelina en Inglaterra, si bien casi todos sus interiores fueron redecorados en el siglo XIX, dentro de un gusto italianizante. Longleat es actualmente ocupada por Alexander Thynne, 7.º marqués de Bath, descendiente directo de la antigua saga y conocido por su labor como pintor y sus costumbres excéntricas.
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Longleat fue adquirida por Sir John Thynne en 1541. Él fue el primer miembro de la dinastía Thynne, apellido que se ha escrito de forma diversa a lo largo de la historia: Tynn o Thynne en el siglo XVI, posteriormente sólo Thynne, pero en la década de 1980 el actual cabeza de la familia volvió a coger el apellido Thynn.
La casa de sigue usando como residencia privada de la familia Thynn.
El palacio alberga interiores sumamente lujosos, producto en su mayoría de importantes reformas decorativas emprendidas en los siglos XVIII y XIX. Varios salones tienen los techos decorados con costosos relieves sobredorados, inspirados en los italianos del Renacimiento, y hay que citar una enorme chimenea en mármol de Carrara, copia de una existente en el Palacio Ducal de Venecia. Se halla en el centro de un salón de 28 metros de longitud, decorado con tapices flamencos del siglo XVII (Historia de Ciro el Grande).
En la planta baja, otro salón es el único que conserva su decoración isabelina original, con las paredes enchapadas de madera. Mide 13 metros de altura y fue dotado de una galería con motivo de la visita del rey Carlos II de Inglaterra (1663).
Otro salón, conocido como Real, ha sido habitualmente empleado para recibir a los monarcas ingleses, desde Isabel I, que acudió en 1574, hasta Isabel II en 1980. Las paredes de este salón están forradas con cuero de Córdoba (España) de principios del siglo XVII.
Longleat cuenta con valiosas pinturas antiguas, siendo la principal de ellas el óleo Descanso en la huida a Egipto, obra juvenil de Tiziano. Fue víctima de un robo en 1995, si bien se recuperó después. Otras pinturas relevantes se deben a Lorenzo di Credi, Tintoretto y el taller de Domenico Ghirlandaio.
La mansión cuenta con extensas colecciones de muebles y porcelanas; a destacar un escritorio que perteneció al político francés Talleyrand. En un salón se exhiben vestidos y trajes de gala del siglo XIX y de principios del siguiente, destacando los empleados en la coronación de Eduardo VII de Inglaterra en 1902.
Los archivos y fondos bibliográficos conservados en Longleat son de notable extensión; unos 40.000 libros repartidos en siete bibliotecas. Sólo en una de ellas se conservan 4.800 volúmenes. Las obras más valiosas están microfilmadas y pueden estudiarse en instituciones públicas del país.
La mansión está abierta al público con sus diferentes atracciones siendo cada una de ellas cobradas individualmente. Una entrada general permite el acceso a cada atracción y está disponible con un precio de descuento.
La mansión ofrece las siguientes atracciones:
El recorrido por la casa permite visitar:
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