Los Pepones

Los Pepones es un pequeño pueblo perteneciente al municipio de Vélez-Málaga, en plena comarca de la Axarquía, provincia de Málaga, Andalucía, España. Se localiza en el extremo oeste de este municipio malagueño, entre los municipios de Benamocarra y Almáchar. Para acceder a su núcleo urbano debemos de pasar por la Carretera de ámbito provincial MA-3112, que une los municipios de El Borge con Vélez-Málaga, y posteriormente acceder por el cruce existente en el km.6 de citada carretera.

El núcleo urbano está situado sobre un terreno accidentado, encima del río Almáchar, a unos 10 km de la capital axárquica, muy cerca del antiguo núcleo de Esparraguera. Los Pepones está compuesto por más de una treintena de viviendas, que están habitadas principalmente por gentes de la zona aunque en estos últimos años se están incorporando a la comunidad nuevos vecinos de los municipios colindantes. El centro neurálgico es la ermita y en torno a ella se disponen la mayoría de las casas.

Se distingue también otra zona urbana al oeste del centro urbano, conocida por los naturales del lugar como "La Cortijá Alta" o "Cortijá de Patarra", en ella se albergan una decena de casas y alguna industria de ferrallas de un particular. También existen zonas diseminadas anexas al núcleo principal, tales como "Cortijá Villalba" y la Cochera de Luís Reyes, este último situado a ambas orillas del río Almáchar constituye un núcleo urbano de cierta entidad.

Los Pepones está situado en una falda montañosa, sobre el río Almáchar, a una altitud de 150 m sobre el nivel del mar en su zona central, y rodeados de montes, entre los que destaca el Cerro Patarra (altitud 475 msnm). Tradicionalmente el paraje en el que se halla Los Pepones se ha denominado Jibares.

Hidrográficamente Los Pepones se encuentra bañado por el río Almáchar que atraviesa el territorio dirección sureste. Además cuenta con 2 arroyos, uno que pasa por debajo del centro urbano y otro que confluye con el núcleo de La Cochera de Luís Reyes (Arroyo Matauras), ambos desembocan en el mencionado río Almáchar.

Los Pepones limita en su territorio con el Término municipal de Benamocarra al sur, Iznate al suroeste y Almáchar al norte y noroeste.

Su nombre "Los Pepones" se debe, al parecer, al apellido de un terrateniente de finales del s. XIX, Manuel Pepón, el cual secundó estas tierras del río Almáchar. Un médico musulmán de la vecina localidad de Iznate, apuntaba en que en esta zona es donde nació realmente el pensador hispano-judío Maimónides, ya que a su parecer el nacimiento de tal pensador (aparece reflejado en diversas crónicas) se produjo en la "Atalaya Baja" nombre, con el cual se conocía un torreón destruido situado a 1,5 km aproximadamente al suroeste del núcleo peponero. Sin embargo esta opinión doctrinal-histórica no se ha hecho oficial en ninguna fuente histórica.

Respecto a la Atalaya Baja que se menciona anteriormente, hay indicios arqueológicos y logísticos tales como gran cantidad de piedras erosionadas de río y restos de ladrillos y tejas, desde la cual se divisa la antigua fortaleza de Iznate, Benthomiz, Fortaleza de Vélez, Fortaleza de Zalia, Comares, el antiguo Castillo de Santopítar y la Torre Atalaya, así como varias torres vigías entre Torre del Mar y Torrox Costa. Constituyendo estos restos el segundo cinturón defensivo de la Axarquía, e interconectando de forma visual los puntos mencionados anteriormente.

Ya adentrado en la Edad Moderna, se constituyó el núcleo de Esparraguera, situado en la falda del Cerro Patarra, a unos 2 km al oeste del actual núcleo peponero.

La economía de Los Pepones se centra en el sector primario (agricultura subtropical) siendo los productos principales: aguacates, mangos y así como la trilogía secana de almendro, vid y olivo (estos últimos en extinción). La renta per cápita del pueblo peponés ha aumentado sustancialmente en estos últimos años gracias a la proliferación de cultivos subtropicales y la extinción de otros cultivos de secano de menor rentabilidad.

La tasa de desempleo en Los Pepones se estima que se sitúa en torno al 30 %, situándose el pueblo dentro de los parámetros de desempleo que hay en la zona (el municipio de Vélez-Málaga cuenta con un 33 % aproximadamente), también se sitúa al compás de la media andaluza (que tiene una tasa del 31 %) y algo por encima de la media española.

La dependencia del pueblo peponés al municipio veleño ha provocado una situación de dejación sistemática por parte de las instituciones, pese a que los peponeros sí han contribuido pecuniariamente al sostenimiento del Ayuntamiento veleño. Toda esta situación unido con lo diferencial de Los Pepones en su idiosincrasia respecto al municipio matriz al que pertenece, ha provocado que últimamente haya nacido por una parte de la opinión pública peponera una actitud independentista y crítica con el Municipio veleño, si bien, tal opinión no se ha visto contrastada en ninguna formación política.

Antigua y pequeña iglesia donde podemos encontrar como imagen principal a la Virgen de la Inmaculada, dicha imagen llegó desde la vecina localidad de Almáchar. La ermita actualmente no se usa de forma constante, si bien, durante mucho tiempo fue, además de lugar de ceremonias para todos los vecinos, una escuela rural. En esta escuela muchos de los que aún residen aprendieron nociones básicas de educación primaria como leer y escribir. En su pequeño patio se hacían los recreos y por los alrededores, en sus campos, las excursiones.

La festividad por excelencia es el Día de Nuestra Señora de la Victoria (Noche de las Candelas) que se celebra el 8 de septiembre, ese día se hacen las hogueras típicas de esa fecha y se baila “la rueda”. Otras celebraciones importantes son:

– La Romería en mayo.

– En el mes de agosto se celebra el ya conocido Certamen cultural "Arte a campo abierto", en el que se exponen obras pictóricas y literarias (generalmente versos) relativos al pueblo peponés, su idiosincrasia y forma de vida.

La tradición nos habla de una serie de poetas peponeros, tales como Aurelio Santana (fallecido en el año 2000) y su hijo Antonio Santana Beltrán, alias "El Maestrillo".

– La fiesta de la Inmaculada el día 8 de diciembre donde es sacada en procesión después de celebrarse una misa en la Ermita

El Estatuto de asociación de vecinos del pueblo peponés es la única norma propia que regula la vida de los vecinos peponeros, a continuación su contenido íntegro:

LOS PEPONES CUENTA CON UNA ASOCIACIÓN DE VECINOS:
LA ERMITA, LOS PEPONES (Vélez-Málaga)
MÁLAGA

Con la denominación de ASOCIACIÓN DE VECINOS LA ERMITA, LOS PEPONES, Vélez-Málaga, MÁLAGA, se constituye en Vélez Málaga, (Málaga), el 31 de agosto de 2000, una organización de naturaleza asociativa y sin ánimo de lucro, al amparo de la Ley 191/1964, de 24 de diciembre de las asociaciones. La asociación se rige por lo dispuesto en el artículo 22 de la Constitución Española, Ley Orgánica 1/2002, de 22 de marzo, reguladora del Derecho de Asociación, en cumplimiento de la Disposición Transitoria Primera de la misma y demás disposiciones vigentes dictadas en desarrollo y aplicación de aquella, así como las disposiciones normativas concordantes. El régimen de la Asociación se determinará por los dispuesto en los presentes Estatutos.

DOMICILIO

El domicilio social se establece en LOS PEPONES (Vélez-Málaga), MÁLAGA en la C/ La Ermita S/N, No obstante, la Asociación podrá, en el desarrollo de sus fines, celebrar actos en cualquier lugar, cuando la naturaleza de aquellos lo requieran o aconsejen.

FINES

Los fines de esta Asociación serán:

1.- Promover fundamentalmente las actividades y manifestaciones a favor de los vecinos como: La mejora de infraestructuras para la barriada, la organización de actividades culturales y cuantas actuaciones redunde en lograr una mayor calidad de vida para el conjunto de los vecinos.

2.- Representar a los vecinos ante las instituciones pertinentes

3.- Defender las reivindicaciones sociales que la mayoría de los socios planten.

ACTIVIDADES

Para el cumplimiento de los fines del artículo anterior, la Asociación realizará las siguientes actividades:

Organizará; concursos de carácter cultural, (pintura, dibujo, poesía, etc.) sesiones de trabajo, reuniones de formación y divulgación, así como actos de carácter análogo, sometiéndose a cada caso a lo que disponga la legislación vigente, y divulgándolas entre el público en general. Anualmente se celebrara “La Noche de Las Candelas”, verbena popular de carácter tradicional y festivo.

ADQUISICIÓN DE LA CONDICIÓN DE SOCIOS

Para adquirir la condición de socios y poder formar parte de la Asociación se requiere ser persona natural, mayor de edad, gozar de plena capacidad de obrar y estar interesado en los fines de la Asociación. La solicitud de ingreso debe ser aceptada por la Junta Directiva.