Un lunar rover o rover lunar es un vehículo de exploración espacial (rover) diseñado para moverse a través de la superficie de la Luna. Algunos rovers han sido diseñados para transportar miembros de la tripulación de un vuelo espacial, como el Vehículo Ambulante Lunar Apolo; otros son parcialmente o plenamente robots autónomos, como Lunojod 1 y Yutu. Hasta 2013, tres países han tenido rovers en la Luna: la Unión Soviética, los Estados Unidos y China
Lunojod 1 (en ruso, Луноход) era el primero de dos rovers lunares sin nombre que la Unión Soviética alunizó como parte de su Programa Lunojod. La nave espacial que llevó a la luna al Lunojod 1 recibía el nombre de Luna 17. La aeronave alunizó en el Mar de Lluvias en noviembre de 1970. Lunojod fue el primer robot ambulante dirigido por control de remoto en aterrizar en otro cuerpo celeste. Tras 11 meses de trabajo en la superficie lunar, Lunojod 1 ostentó el récord de durabilidad de un rover durante más de 30 años, hasta que un nuevo récord fue alcanzado por el explorador marciano Mars Exploration Rover.
Lunojod 2 es el segundo de los dos rovers lunares sin nombre que la Unión Soviética alunizó como parte de su programa Lunojod. La nave Luna 21 alunizó y desplegó este rover en enero de 1973. Los objetivos de esta misión, era recolectar imágenes de la superficie lunar, examinar los niveles de luz ambiental para determinar la viabilidad de observaciones astronómicas desde la luna, realizar tests de rendimiento sobre tecnologías láser, la observación de los rayos X solares, toma de mediciones de campos magnéticos, y estudiar la mecánica de los materiales sobre la superficie lunar.
El Lunar Roving Vehicle (LRV) o Vehículo Ambulante Lunar era un vehículo alimentado por baterías y propulsado por cuatro ruedas utilizado en la Luna durante las últimas tres misiones del programa Apolo (15, 16, y 17) durante 1971 y 1972. El LRV era capaz de llevar uno o dos astronautas, su equipamiento, y las muestras lunares recogidas.
Yutu, es un rover chino lunar el cual se lanzó el 1 de diciembre de 2013 y aterrizó el 14 de diciembre de 2013 como parte de la misión Chang'e 3. Se convirtió en el primer rover lunar de China, y formaba parte de la segunda fase del Programa de Exploración Lunar chino emprendido por China National Space Administration (CNSA). El lunar rover se llama Yutu, o Conejo de Jade, nombre que se escogió por ser el ganador de una encuesta en línea.
El rover encontró dificultades operativas después de la primera noche lunar del día 14, y era incapaz de moverse después del fin de la segunda noche lunar. No obstante, fue capaz de recoger algunos datos útiles tras esto.
El rover Yutu podría ser el primer robot realizando una hibernación real en la luna.
El Barcelona Moon Team es un equipo que participa en el Google Lunar X Prize, con una fecha de lanzamiento prevista en junio de 2015, aunque en octubre de 2017 no había noticias de su envío a la Luna.
Astrobotic Technology, es una compañía privada situada en Pittsburgh, Pensilvania, Estados Unidos, que planea enviar un rover a la Luna en octubre de 2015, como parte del Google Lunar X Prize.
Misión china con una fecha de lanzamiento prevista para el 2015.
El Chandrayaan-2 es la primera misión india que pondrá un rover en la luna. Esta cuenta con un orbitador lunar y un lander lunar. El rover pesa 50 kg, tendrá seis ruedas y será alimentado por energía solar. Aterrizará cerca a uno de los polos y se mantendrá activo durante un año, moviéndose hasta 150 km a velocidad máxima de 360 m/h. El año de lanzamiento propuesta para la misión es 2017.
Misión robótica japonesa hacia la Luna. Incluirá un orbitador, un lander y un rover. El año de lanzamiento previsto es el 2017.
Los planes de la NASA para misiones futuras en la luna, incluyen rovers que tengan un rango mayor que los rover de la Apollo. El Todo-Terreno Hex-Legged Extra-Explorador Terrestre (ATLETA) es un vehículo-robótico de seis patas en desarrollo por el Laboratorio de Propulsión del Jet (JPL). ATLETA es un vehículo de pruebas y está diseñado para uso en la Luna. El sistema es en desarrollo junto con Johnson de NASA y Ames Centros, Stanford Universitary y Boeing. ATLETA está diseñado, para ser altamente eficiente y para ser capaz tanto de rodar como de caminar por una gran variedad de terrenos.
Luna-Grunt rover (O Luna-28) es un rover lunar propuesto por Rusia (Lunojod).
Scarab es una nueva generación de rover lunar que se diseñó para asistir a astronautas, toma de rocas y muestras minerales, y explorar la superficie lunar. Está siendo desarrollado por el Instituto de Robótica de la Universidad Carnegie Mellon, y es apoyado por la NASA.
El SEV es el vehículo propuesto para ser el sucesor del Lunar Roving Vehicle de las misiones Apolo. Es una mezcla entre cabina de supervivencia y un pequeño camión que dispone de un pequeño baño y espacio para dos astronautas (cuatro en caso de emergencia).
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