MD Data significa MiniDisc de datos, por tanto se trata de un tipo de disco magneto-óptico dedicado exclusivamente a la grabación de datos, presentado por Sony en 1993.
Sony inventó el formato MiniDisc y lo comercializó en 1992, principalmente para el mercado musical y como sustituto de la popular y longeva casete.
De forma complementaria al audio, presentó en 1993 este formato de MD Data, pensado para almacenar datos de ordenadores y con el objetivo de sustituir al veterano disquete.
Poseedor de una capacidad de 140 MB, y con una velocidad de transferencia de datos máxima de 300 KB/s, efectivamente logró mejorar los formatos entonces existentes. Además ofrecía la robustez y pequeño tamaño típicos del minidisc.
Sin embargo, muy pronto surgió la competencia de otros fabricantes y soportes, por ejemplo la Unidad Zip o el CD-ROM, con mejores prestaciones y precios más baratos. Estas fueron razones suficientes para explicar el escaso éxito comercial (al menos en Europa y Estados Unidos) del MD Data. Prácticamente su única aplicación fue con cámaras de fotos (por ejemplo la Sony DSC-MD1) y grabadores disponibles mayoritariamente en el mercado japonés.
El disco fabricado como MD Data no se puede utilizar en un reproductor o grabador de música minidisc, de la misma forma que un minidisc estándar de 60, 74 u 80 minutos no funcionará jamás en un grabador de datos MD Data. Esta incompatibilidad fue otra de las razones de su falta de éxito.
Oficialmente denominada "MD Data2", Sony introdujo en 1997 esta versión mejorada del formato. Cada disco posee una capacidad de 650 MB. Su aplicación prácticamente se redujo a una videocámara Sony DCM-M1, y varias grabadoras multipista (Tascam, Yamaha).
En 2004 Sony presentó el Hi-MD, formato que por fin unía la compatibilidad entre datos y música en el mismo disco, la sencillez de uso de la memoria USB y la capacidad de almacenamiento (1 GB por disco). Sin embargo, su uso sólo es conocido entre los aficionados a la música en minidisc. Aunque para utilizar un disco Hi-MD para grabar datos de un ordenador no se necesita un grabador particular (vale con el reproductor Hi-MD de música), su utilización como medio de almacenamiento en la industria o el comercio es prácticamente nulo.
Las dimensiones físicas de todos los formatos de MD Data y Hi-MD son iguales a las del minidisc original: (en mm) 72 ancho, 68 alto, 5 espesor. Únicamente el MD Data es distinto en un detalle: la longitud de la pestaña metálica de cierre, que es más larga en su parte posterior que la del minidisc de música.
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