MSX es un estándar de microordenador doméstico de 8 bits comercializado durante los años 1980 y principio de los años 1990. Fue anunciado por Microsoft y ASCII Corporation el 16 de junio de 1983 y presentado por Kazuhiko Nishi el 27 de junio del mismo año en Japón. Se se convirtió en uno de los dominadores del mercado doméstico, por delante del FM-7, el NEC PC-8801, el Sharp X1 entre otros.
Tuvo además éxito en Europa (España, Francia y Países Bajos), Brasil, Chile, Argentina, Cuba y la Unión Soviética, en estos últimos países fueron comprados por las autoridades educativas miles de unidades para equipar escuelas. Es prácticamente desconocido en Estados Unidos y pese a verse al principio como una amenaza para el liderazgo británico en el mercado europeo, registra unas pobres ventas en el Reino Unido.
Fue un intento de unir bajo un mismo estándar a todos los fabricantes, de modo que por ejemplo, se pudieran comprar periféricos de Sony y funcionasen en un ordenador Philips,Canon etc,y de que el software y hardware de base cumpliesen con una serie de requisitos que garantizaran que los programas escritos para el estándar funcionarían correctamente en cualquier ordenador. Los fabricantes podían añadir expansiones a su gusto para atraer a la clientela (Yamaha es quizás el mejor exponente, con equipos que se comercializan como instrumentos musicales). Aunque la mayoría de fabricantes son japoneses, hay documentados 122 fabricantes de hardware de todo el mundo que desarrollaron algún tipo de equipo o periférico MSX. Algunos de los más destacados fueron Canon, Casio, Panasonic, Philips, Sony, Toshiba y Yamaha. Varios más, como Amstrad, se adhieren a la norma pagando la cuota y quedando a la espera de cómo se desenvuelve la primera generación. Pero su fracaso en el mercado estadounidense y británico (dos de las tres mecas del videojuego por entonces, junto con Japón) les hace desistir.
El significado del acrónimo MSX ha sido un tema de debate durante años que su creador se ha encargado de alimentar a conveniencia.
El propio Kazuhiko Nishi y numerosas fuentes originales (revistas y libros) de los primeros años del estándar nos indican, sin lugar a dudas, que las siglas MSX corresponden a MicroSoft eXtended en referencia al intérprete de BASIC extendido con que vienen equipados.
En cambio, en algunas de las numerosas declaraciones hechas a este respecto, Nishi habría afirmado diversas alternativas cambiando él mismo de versión según el momento en el que fuera preguntado. Se dice que ante Bill Gates que el nombre del nuevo estándar se debería en parte a Microsoft.
Sin embargo en abril de 1997 Business Japan publica el artículo "Los samurái de los pensamientos electrónicos" ("Dennou no samuraitachi"). En él se cuenta que al comenzar a negociar con Matsushita el futuro estándar, lo denominan MNX (Matsushita, Nishi y la X se refería al poder ilimitado). Pero el nombre está registrado, por lo que Nishi cambia la segunda letra por la S de Sony (primera empresa en licenciar el nuevo estándar). En cada empresa a la que Nishi va a promocionar el nuevo estándar utiliza el mismo mensaje, afirmando que la X es por dicha empresa.
Durante una convención de retroinformática que tuvo lugar el 21 de abril de 2001 en la ciudad neerlandesa de Tilburg, Nishi realizó una intervención en la que afirmó que el acrónimo significa Machines with Software eXchangeability.
En los años 1980, Japón estaba en medio de un despertar económico. Grandes empresas de electrónica tuvieron éxito en el mercado de computadoras debido al esfuerzo invertido en los años 1970. La combinación de diseño y su desarrollo tecnológico les permitió producir máquinas competitivas, pero inicialmente ignoraron el mercado de ordenadores domésticos y dudaban en hacer negocios en un mercado donde no existían estándares.
El MSX fue formalmente anunciado durante una conferencia de prensa el 27 de junio de 1983 (fecha considerada como el nacimiento del estándar MSX) y muchas grandes empresas japonesas hicieron públicos sus planes de producirlos. Esto produjo una ola de pánico en la industria de Estados Unidos. De todas formas las empresas japonesas evitaron la intensa competencia del mercado de ordenadores domésticos de Estados Unidos, liderado por Commodore International. Solo las empresas Spectravideo y Yamaha comercializaron máquinas MSX en los Estados Unidos. Spectravideo tuvo algo de éxito y Yamaha con su modelo CX5M, con interfaz MIDI, se vendió más como una herramienta musical digital que como un ordenador personal.
En 1985 apareció en Japón una nueva versión de las máquinas MSX que se denominó MSX2. Presentaba el mismo procesador Z80A pero se habían implementado mejoras sobre todo gráficas y sonoras, con nuevos chip de vídeo y de sonido así como novedosas unidades de disco de 3 1/2 (inicialmente con capacidad para 360Kb y luego de 720Kb) incluidas en el propio armazón de la máquina. No obstante, estos modelos tenían unos precios bastante elevados y, sobre todo durante los dos o tres primeros años, su mercado se redujo exclusivamente a Japón y Países Bajos.
La potencia de los PC y la nueva generación de máquinas domésticas de 16 bits fueron relegando poco a poco todo el hardware basado en el viejo Z80. En 1988, la producción de MSX en Europa cesó; simultáneamente se creó en Japón una nueva versión de la norma, los MSX2+ que representaban un salto cualitativo importante en cuanto a gráficos y sonido de nuevo. No obstante, esta vez las máquinas no salieron de Japón y fueron prácticamente desconocidas en el resto del mundo.
A principios de los años 1990, Panasonic decidió ir más allá con el estándar y se convirtió en la única empresa que fabricaba la siguiente generación: los MSXturboR, que presentaban un procesador Z80A aún pero potenciado con un R800 de 16 bits adicional. Un coprocesador S9000 se encargaba de la coordinación entre ambos procesadores. El resultado final era una potente máquina utilizada con éxito hasta finales del siglo XX en ciertos sectores profesionales, principalmente en Japón.
Durante los años 80, Europa se convirtió en el mercado más grande del mundo para juegos de ordenador, y el extremadamente popular Sinclair ZX Spectrum dominaba el mercado, seguido por el Amstrad CPC y el Commodore 64. En el momento en que el MSX se lanzó en Europa, ya era demasiado tarde para introducirse con éxito en el extremadamente apretado mercado europeo. En consecuencia, el MSX nunca llegó a ser el estándar global que sus creadores previeron, principalmente porque nunca se conquistó Estados Unidos ni la mayor parte de Europa. En Japón y Corea del Sur, el MSX fue la principal microcomputadora doméstica de los 80. También fue popular en los Países Bajos, España, Argentina, Brasil, algunos países árabes y la Unión Soviética, donde redes de Yamaha MSX2 fueron usadas en las escuelas para enseñar informática. En Cuba, por su parte, se equiparon los preuniversitarios, con los MSX conectados a televisores Caribe, producidos en el país. Hasta 1992 aún eran utilizados para la enseñanza de la programación más básica en el décimo grado.
Los juegos más populares y famosos de MSX fueron escritos por Konami y varias populares sagas de videojuegos nacieron en el MSX:
Otras tienen diversas versiones en el MSX, incluidos algunos títulos exclusivos para el sistema o versiones modificadas de juegos en otros formatos:
En Corea del Sur, Daewoo fabricó una gama de consolas compatibles con el software y los periféricos de los ordenadores MSX. Estas consolas se agruparon bajo la marca Zenmix y no estaban amparadas por el estándar, por lo que no muestran el logotipo MSX. Las Zenmix han seguido fabricandose hasta 2020 y los últimos modelos se basan en una tarjeta Raspberri Pi con circuitería adicional para poder conectarle los periféricos originales del MSX, incluyendo el software en cartucho
En el año 2006, ASCII licenció un nuevo modelo de MSX denominado 1chipMSX y basado en una placa FPGA. El sistema solo era compatible con ordenadores MSX2, aunque posteriormente se lanzó una actualización para ampliarlo a MSX2+
En el año 2019 un grupo de aficionados desarrolló el denominado MSX Mini Réplica. Es una reproducción a escala 1:50 del Philips VG-8020 compatible con el software de los MSX, MSX2, MSX2+ y Turbo R. Incorpora 2 puertos USB, una salida de video HDMI e internamente utiliza el mismo hardware que el C64 Mini Conectándole un periférico adicional, denominado MSX Player, puede ejecutar juegos originales en cartucho ROM.
El MSXVR es un ordenador lanzado en el año 2020 y compatible con la familia de ordenadores MSX. Al igual que las últimas Zenmix, también está basado en una tarjeta Raspberri Pi con circuitería adicional para poder conectarle los periféricos originales del MSX.
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