Macromedia FreeHand (FH) es un programa informático de creación de imágenes mediante la técnica de gráficos vectoriales. Gracias a ella, el tamaño de las imágenes resultantes es escalable sin pérdida de calidad, lo que tiene aplicaciones en casi todos los ámbitos del diseño gráfico: identidad corporativa, páginas web (incluyendo animaciones Flash), rótulos publicitarios, etc.
En 1984, James R. Von Ehr fundó Altsys Corporation para desarrollar aplicaciones gráficas para computadoras personales.Con sede en Plano, Texas , la compañía inicialmente produjo software de edición y conversión de fuentes; Fontastic Plus, Metamorfosis y el Importador de Arte. Su primer paquete de diseño de fuentes PostScript, Fontographer , fue lanzado en 1986 y fue el primer programa de este tipo en el mercado. Con el fondo de PostScript establecido con Fontographer , Altsystambién desarrolló FreeHand (originalmente llamado Obra maestra) como un programa de ilustración basado en PostScript de Macintosh que utilizaba curvas de Bézier para el dibujo y era similar a Adobe Illustrator .
FreeHand fue anunciado como "... un programa de gráficos Macintosh que se describe como que tiene todas las características de Adobe Illustrator más herramientas de dibujo como Mac Paint y Mac Draft y efectos especiales similares a los de Cricket Draw". Seattle Aldus Corporation adquirió un acuerdo de licencia con Altsys para lanzar FreeHand junto con su producto insignia, Pagemaker , y Aldus FreeHand 1.0 fue lanzado en 1988.
La asociación entre las dos compañías continuó con Altsys desarrollando FreeHand y con Aldus controlando el marketing y las ventas. Después de 1988, se produjo un intercambio competitivo entre Aldus FreeHand y Adobe Illustrator en la plataforma Macintosh con cada software lanzando nuevas herramientas, logrando una mayor velocidad y combinando características significativas. El desarrollo para Windows PC también permitió a Illustrator 2 (también conocido como Illustrator 88 en Mac) y FreeHand 3 lanzar versiones de Windows al mercado de gráficos.
Cuando Aldus y su cartera de productos fueron adquiridos por Adobe Systems, los nuevos propietarios se vieron obligados a desprenderse de FreeHand que se situaba en competencia directa con uno de los productos originales más importantes de la empresa (Adobe Illustrator), este hecho podía llegar a constituir un indicio de prácticas monopolistas, así que después de la intervención de la Comisión Federal del Comercio de los EE. UU., el programa volvió a manos de Altsys, que fue comprada posteriormente por Macromedia.
A finales de 1994, Altsys todavía conservaba todos los derechos de FreeHand. A pesar de los breves planes para mantenerlo en la empresa para venderlo junto con Fontographer y Virtuoso, Altsys llegó a un acuerdo con la empresa de software multimedia Macromedia, para su compra. Este acuerdo mutuo proporcionó a FreeHand y Fontographer un nuevo hogar con amplios recursos para mercadotecnia, ventas y competencia en contra de la recién fusionada compañía Adobe-Aldus. Altsys permanecería en Richardson, Texas, pero pasaría a llamarse Digital Arts Group of Macromedia y sería responsable del desarrollo continuo de FreeHand.En esta operación Macromedia recibió 200,000 clientes de FreeHand y expandió su línea tradicional de productos de software de gráficos multimedia para ilustración y diseño de software de gráficos. El hasta entonces, CEO James Von Ehr se convirtió en vicepresidente de Macromedia hasta 1997 cuando se fue para fundar otra empresa.
Macromedia continuó desarrollando el programa desde la versión 5.5 hasta la MX. Sin embargo, desde 2003 hasta 2006, Macromedia mostró poco interés en el desarrollo del producto, pese a lo cual FreeHand mantuvo su cuota de mercado gracias a su excelente integración con el resto de los productos de la firma (como Flash o Fireworks). A pesar de ello, FreeHand no fue actualizado como lo fueron las demás herramientas de la firma: ni en el paquete "MX 2004" ni en el "Studio 8", permaneciendo estancado en la versión "MX".
El 18 de abril de 2005, Adobe Systems anunció un acuerdo para adquirir Macromedia en un intercambio de acciones valorado en alrededor de 3.4 mil millones de USD, este hecho colocaba al producto en una posición "incómoda" (de nuevo en competencia con Adobe Illustrator). El Departamento de Justicia reglamentó la transacción que se produjo 10 años después de la decisión de la Comisión Federal del Comercio de 1994 que prohibía a Adobe adquirir FreeHand. La adquisición tuvo lugar el 3 de diciembre de 2005 y Adobe integró poco después las operaciones, redes y organizaciones de atención al cliente de las empresas. Adobe adquirió FreeHand junto con toda la línea de productos de Macromedia que incluía Flash, Dreamweaver y Fireworks, pero sin incluir Fontographer, y otorgó la licencia a FontLab Ltd.con una opción para comprar todos los derechos.
El futuro de FreeHand se vio abocado a la desaparición. Se continuó vendiendo bajo el mismo nombre de FreeHand MX pero sin ninguna nueva función desde su último lanzamiento y sin exhibir mucho su existencia. La idea era que todos los usuarios de FreeHand pasasen a ser usuarios de Adobe Illustrator (Ai), con lo que, al final, en el terreno del diseño gráfico, todo el espacio del diseño vectorial quedaría en manos de este último y de CorelDraw. No obstante, y pese a esta política de Adobe, un importantísimo grupo de usuarios de todo el mundo continuó aferrado a FreeHand.
En 2009 se lanzó una campaña para la salvación de FreeHand y se formó una comunidad de usuarios alrededor de la organización FreeFreehand.org que presentó una demanda civil antimonopolio contra Adobe Systems, Inc. alegando que "Adobe había violado las leyes antimonopolio federales y estatales al abusar de su posición dominante en el mercado de software de ilustración gráfica profesional". A pesar de las peticiones antes mencionadas con el advenimiento de Flash Player 11 en octubre de 2011, Adobe abandonó intencionadamente el soporte para contenido SWF creado por FreeHand, supuestamente con el objetivo de instar a la transición a su Adobe Illustrator. A principios de 2012, la demanda iniciada por Free FreeHand Organization dio como resultado un acuerdo con Adobe Systems, Inc., por el cual los miembros del grupo recibieron descuentos para los productos de Adobe y una promesa de desarrollo de productos de Adobe Illustrator (Ai) de acuerdo con sus solicitudes.
Versión 5.5: (Versión Mac solo)
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