El Magdalene College fue fundado en 1428 como hostal benedictino, con el tiempo se empezó a conocer como Buckingham College, antes de ser refundado en 1542 como College Santa María Magdalena, uno de los colegios que constituyen la Universidad de Cambridge. La refundación fue, en gran parte, obra de Sir Thomas Audley, Lord Chancellor bajo reinado de Enrique VIII. Audley también le dio al college su lema — 'garde ta foy' — mantén tu fe. Los sucesores de Audley en la Dirección y como benefactores del college, sin embargo terminaron mal; muchos benefactores, en diferentes etapas, fueron acusados de alta traición y ejecutados.
El hijo más famoso del colleges es Samuel Pepys, cuyos documentos y libros fueron donados al College tras su muerte, y ahora se encuentran en la Biblioteca Pepys, el edificio más bonito dentro del college. El Magdalene es famoso y conocido por su estilo 'tradicional', gozando de unas comidas iluminadas por velas muy conocidas (que se llevan a cabo cada mediodía), y tiene la distinción de haber sido el último college, en Oxford o Cambridge, exclusivamente masculino que hubo, tras admitir a la primera mujer en 1988 (el Oriel College fue el último en Oxford, admitiendo a la primera mujer en 1985).
Estéticamente los edificios del antiguo Magdalene College son bonitos si representan el destartalado crecimiento del college viniendo de un monasterio y transformándose en centro educativo. Esto también se puede distinguir en que la mayoría de los antiguos edificios están construidos en ladrillo en vez de en piedra (salvo la fachada de la Biblioteca Pepys). Magdalene street separa los edificios más antiguos de los más modernos. Una de las nuevas residencias de la parte nueva del college fue diseñado por Sir Edwin Lutyens a principios de la década de 1930.
El Magdalene continúa siendo, a pesar de las expansiones realizadas en el siglo XX, uno de los colleges más pequeños de la Universidad, contando con más de 300 estudiantes y teniendo una comunidad de postgraduados en expansión. El Cripps Court abrió en 2005, en Chesterton Road, con nuevas habitaciones para estudiantes y lugares para conferencias. El Director actual es Duncan Robinson.
Coordenadas: 52°12′37″N 0°6′58″E / 52.21028, 0.11611
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