Maicao (en wayuunaiki: Maiko'u) es un municipio colombiano ubicado en el sur oriente del territorio peninsular guajiro, poblado ancestralmente por indígenas Wayuu y contemporáneamente como caserío bajo Decreto Comisarial a partir del segundo semestre del mes de julio de 1917, de esta manera: Del norteño puerto de Tucuracas llega Manuel Palacio López y su esposa wayuu Pilar Fince Aapushana e hijos, quienes conformaron la ranchería Maicaito.
Del norteño puerto de Santa Rosa llegaría José Domingo Boscán y su señora Dolores Bonivento y sus hijos, conformando luego la ranchería Majupay. Mientras que de la zona norte alta de la Guajira, desde Ipapüle, vino luego la familia de Eleuterio Paz (el cacique Yajaira) y esposa Aminta González con sus hijos, quienes conformaron la ranchería Santa Lucia. Con el anterior grupo, llegarían los hermanos de Aminta González quienes se instalaron en la ranchería Meechena.
Seguidamente de Amaisou - Carraipía, lo hará también Cristina González, viuda del cacique José Dolores y su familia, quienes se instalaron que entre el barrio Buenos Aires y Divino Niño; ranchería de Buenos Aires.
El epicentro del caserío quedaría establecido por Salvador Manuel Palacio López en la Calle 10.ª con Carrera 11-A; en un rancho de esquina, sede posterior del Resguardo de Rentas (esquina Almacén París, década de los 50 del siglo XX). En el segundo semestre del año de 1918, tras ser empadronadas las rancherías ubicadas a 20 kilómetros a la redonda del epicentro del caserío; los resultados del censo colombiano del mimo año, publicado en agosto, permitió al poblado subir a la categoría de corregimiento, debido a la gran población wayuu concentrada en el lugar.
A partir del año de 1922, fue tanto el auge de comercio fronterizo en el lugar, que desde Amaisou - Carraipía) llegaría el epicentro del caserío a mediados del año de 1927, el Coronel Rodolfo Morales y Tomás Cúrvelo Iguarán, con el único objeto de ejercer autoridad, iniciando desde entonces la regulación de la producción de alcohol y el tráfico de comercio ilícito en toda la zona hasta nuestros días. Por la facilidad del terreno donde se asienta, fue declarado «Puerto Libre Terrestre» en 1936. Se encuentra en un punto estratégico, por lo cual ha sido por muchos años un puente entre ambas naciones y una puerta hacia el intercambio comercial y cultural.
Bajo la presidencia del liberal Gustavo Rojas Pinilla, el Intendente Coronel Jorge Villamizar Flores (liberal), expidió el Decreto No. O71 fechado el 13 de junio, mediante el cual se elevaba a Municipio el Corregimiento de Maicao; es así que en este contexto político se nombró al teniente Jaime Gasca; quien con la ayuda de una junta de fomento (conformada en su mayoría por líderes liberales del lugar) iniciarían la nueva etapa de la historia de Maicao, ahora como el segundo municipio del meritorio peninsular guajiro de la época.
El topónimo Maicao procede del idioma wayú Maiko'u [maíkōu] (Maiki: maíz y o'uu: ojo), que traducido quiere decir «ojo de maíz». La procedencia de dicho nombre obedece a que en esa zona existen cultivos semi-intensivos de dicha especie vegetal en las zonas rurales de la urbe.
Escudo
El escudo de Maicao es un estilo de pergamino abierto donde se sitúa un óvalo en la parte central dividido en tres partes o pabellones. El pabellón de la derecha, muestra en un fondo azul una estrella blanca de seis puntas, la cual representa la unión de los pueblos de Colombia, inmediatamente vemos una rama de Laurel, la cual representa el heroísmo, el altruismo y la trascendencia del hombre nativo de estas tierras, y luego dos manos entrelazadas, las cuales representan la unión y la hermandad de los pueblos colombo-venezolanos. El pabellón de la izquierda, muestra en un fondo rojo una cornucopia que derrama abundantes monedas de oro, acompañado de un mercurio, los cuales simbolizan el comercio. En el pabellón inferior se observa el paisaje de la región, que representa la territorialidad, acompañado de un molino de agua que simboliza la libertad del hombre Guajiro.
Este óvalo está sostenido por un arco y dos flechas en equilibrio, en honor a los primitivos pobladores, quienes con estas armas se defendieron de los invasores europeos, entrelazados por una cinta tricolor, que representa la hermandad de las dos naciones, en la cual se leen dos frases: Unión y Progreso, Paz y Hermandad.
Bandera
La bandera del municipio de Maicao está formada por tres franjas horizontales de colores: Rojo, Verde y Azul.
Y tiene en el centro la estrella de David en señal de guía, indicando la luz y la bienaventuranza, La bandera se vio por primera vez el año de 1973, identificando al municipio como tierra de gente pujante por su gran muestra de desarrollo cultural.
El 40,1 % de la población del municipio se identifica como indígena, por lo que Maicao es un municipio donde la cultura nativa tiene amplia presencia, en un contexto multicultural, integrados con mestizos y descendientes de inmigrantes árabes.
En los años 20 del siglo XX comenzó la colonización de Maikou, la etnia indígena wayú que estaba asentado en la zona. Algunos de los clanes originarios, asentados desde el siglo XIII aproximadamente, eran los Jalariyu, Epiayu y Jusayu.
En 1925 terminó la actividad pesquera y el comercio de perlas en la región, actividades que se habían practicado desde la Conquista española. Este hecho propició la búsqueda de nuevas actividades económicas, por lo que se inició la exploración de regiones que no habían sido colonizadas hasta entonces.
Los primeros colonos eran principalmente mestizos provenientes de Puerto Estrella, Manaure, Barrancas, Fonseca, Riohacha y la República de Venezuela. Entre los primeros colonizadores se recuerda a Manuel Salvador López Palacios, mestizo de la Alta Guajira, y José Domingo Boscan, proveniente de Venezuela.
Para 1927 llega la Comisaría de La Guajira, encabezada por el coronel riohachero Rodolfo Morales con su hermana Otilia Ramírez, acompañados por varios militares. Posteriormente llegaron otras familias Riohacheras como los Barros, Cúrvelo, Guerra, Gutiérrez, Cotes, Navas, Ortiz, Zúñiga, Genecco, Coronado, Freile, Fuentes, López, Márquez, Bolaños, choles Romero e Illidge, entre otros.
Maicao fue fundado el 29 de junio de 1927, por el Coronel Rodolfo Morales y Tomás Cúrvelo Iguarán, quienes pertenecían al personal destacado allí por el Resguardo de Rentas del Magdalena. Desde el principio fue poblado por comerciantes y aventureros. Esto contribuyó a marcar el carácter diverso de su población, con múltiples orígenes raciales, étnicos, culturales y religiosos.
En 1935 Maicao es declarado Corregimiento y comienzan a llegar nuevas oleadas migratorias. Entre 1938 y 1948 llegan los primeros "cachacos" (personas del interior del país), y ese año de 1948 llegan los primeros "turcos" (sirios y palestinos).
En 13 de junio de 1955, Maicao fue elevado a la categoría de municipio, bajo el gobierno de Gustavo Rojas Pinilla. La nueva guerra bipartidista llevó a cientos de inmigrantes que huían del conflicto, y fue así como llegaron campesinos del departamento de Santander, quienes se instalaron en las zonas rurales del municipio y lograron integrarse con la población indígena.
En Maicao confluyen distintas y diversas culturas que lo han hecho un territorio de tolerancia y convivencia pacífica. A los indígenas wayú se integraron desde los años 20 del siglo XX los colonos mestizos llegados desde otras zonas de La Guajira y de la costa Caribe colombiana, quienes llevaron tradiciones hispánicas como las corralejas y la religión católica. Con estos colonos llegaron los afrodescendientes, que tenían sus propias costumbres. También se destaca la presencia de venezolanos, cuyos vínculos con Maicao son naturales debido a la ubicación del municipio como punto de tránsito fronterizo, especialmente para la comunidad Wayúu de ambos países. Pero una de las comunidades con presencia más destacada es la de los árabes, provenientes de distintos países del Oriente Próximo. Esta diversidad ha propiciado la convivencia pacífica entre distintas religiones, razas, etnias y culturas, así como la vocación comercial del municipio.
El municipio de Maicao es el principal centro de presencia árabe en Colombia. Este hecho ha propiciado la convivencia pacífica entre las diversas culturas y etnias que conviven en el territorio. Los árabes, llamados coloquial y erróneamente "turcos", porque entraron hacia fines del siglo XIX con documentos del Imperio otomano que entonces regía el Oriente Próximo, son procedentes de Líbano, Siria, Palestina y Jordania principalmente y se integraron a la sociedad Maicaera dejando huella cultural de su presencia en elementos que se confunden con la cultura local como expresiones y palabras, alimentación, arquitectura, religiosidad, entre otras.
Los primeros árabes eran en general católicos maronitas y hallaron mucho más fácil el mestizaje con los locales, pero los árabes musulmanes, que entraron al país a partir de los años 70, han conservado más celosamente su identidad, sobre todo en respuesta a una cultura regida por una Constitución confesional hasta 1991. Sin embargo, los musulmanes colombianos, situados especialmente en Maicao y en San Andrés, no han encontrado dificultad de integrarse a la cultura nacional de Colombia. En Maicao se pueden ver colombianos vistiendo los atuendos propios del Medio Oriente. Está allí además la tercera mezquita más grande de Hispanoamérica, la Mezquita de Omar Ibn Al-Jattab.
El 1 de enero de 2020, Mohamad Jaafar Dasuki Hajj se posesionó como el primer alcalde de origen árabe y de religión musulmana en la historia de Maicao. Mohamad Dasuki es de ascendencia libanesa y su posesión tuvo lugar en una comunidad indígena Wayúu del municipio.
Maicao se ubica en la región conocida como Media Guajira, muy cerca del declive final de la cordillera andina, que en la zona recibe el nombre de Montes de Oca. Se encuentra a una altitud de aproximadamente 52 m s. n. m..
En muchos lugares la cubierta vegetal no existe, se ordenan muchos factores como son: La sequía, el viento y la salinidad, para reprimir el crecimiento de los vegetales, la cual presenta un crecimiento chaparro y de hojas pequeñas mostrando la sequía predominante, desértica. De la misma manera existen lugares en donde las precipitaciones son más frecuentes, abundantes, regulares y las condiciones protegen la vegetación, esta zona está localizada en la Cordillera Oriental, en el valle que forma el río jordán, donde se desarrolla una vegetación permanente y variada, presentándose con mayor densidad en la riveras del río, que separa el continente de la penínsulas.
La fuente económica de la población ha sido el comercio. La Gobernación de La Guajira ha tomado algunas medidas y campañas para impulsar el desarrollo empresarial, para intentar introducir a la zona otras maneras de economía distintas a las que se han practicado por años.
Se pueden ver en el casco urbano empresas que están surgiendo, el Parque Industrial de la ciudad ubicado a las orillas del Arroyo Parrantial y la zona Financiera, ubicada en toda la Carrera 9.
En este aspecto Maicao está bastante adelantado frente a las demás poblaciones, contando con toda la Infraestructura tecnológica avanzada del país. En la actualidad se encuentran las sedes operativas y sucursales de las siguientes empresas de Telecomunicaciones en Maicao.
TIGO Es la empresa con más envergadura, cobertura, despliegue de tecnología, servicios y calidad de señal del municipio. Cuenta con la mayoría de usuarios abonados a la red celular. La compañía posee cobertura 4G/3.5G/PCS/EDGE en la zona y es la que ofrece el mejor Internet móvil.
Claro S.A. Actualmente es la empresa de telecomunicaciones que tiene la mayor cobertura del departamento, aunque existen zonas del municipio donde la señal decae hasta en un 50 %. Tiene su sede ubicada en el Sector Financiero y posee una importante plantilla de usuarios abonados. Actualmente brinda cobertura 3G/GSM en el sector.
Móviles Colombia - Movistar Es actualmente el operador que menor cantidad de Usuarios tiene en el sector. Posee una baja dinámica de servicios y es caracterizada por reclamos constantes entre sus usuarios. Actualmente posee cobertura 3G/GSM en la zona maicaera.
Claro Colombia S.A. E.S.P. Es la empresa con la menor participación de mercado en las telecomunicaciones, por ser nueva y operar solamente el servicio de Televisión por cable, el cual deja mucho que desear.
Maicao tiene cerca de 122 barrios aproximadamente. Cuenta con barrios populares como San Francisco, Santa Isabel, Jorge Arrieta, La Floresta, 20 de julio, 11 de noviembre, Villa Inés, Rojas Pinilla, Santo Domingo, El Boscán, Divino Niño, Majupay, La Concepción, Loma Fresca, Alfonso López, La Unión, Donit Vergara, Alto Prado, Buenos Aires, África, La Mosca, El Carmen, Paraíso, Víncula Palacio, Mareigua, Buenos Aires, El Bosque, La Floresta, Nueva esperanza, 1 de Mayo, Libertador, Comuneros, Colombia Libre, Erika Beatriz, San Martín, Pastrana, San José; 7 de Agosto, San Agustín, La Esmeralda, Parrantial, y nuevos barrios como Villa Amelia N.º 1, Villa Amelia N.º 2, Simón Bolívar, Ovidio Mejía, Villa Socorro, Villa Maicao, entre otros. También cuenta con diversos medios que le sirven al ciudadano como una forma de diversión y alegría como: su carnaval, parques y centros recreacionales, y diversos escenarios.
Maicao es un puerto terrestre libre y su principal actividad económica está relacionada con el comercio, es conocida como la vitrina comercial de Colombia; es un puente entre Colombia y Venezuela. Por muchos años fue centro de atención o importación de productos de diferentes países, aunque el flujo de mercancías diferente al colombo-venezolano ha disminuido por tener actualmente múltiples vías de entrada a Colombia, por lo cual hoy la ciudad se ha especializado en el intercambio con el vecino país. Actualmente, Maicao está siendo reconstruido en el Plan Municipal llamado "Revolución Pavimentaria" que busca lograr la pavimentación de todo el casco urbano.
La energía eléctrica es suministrada por la firma AFINIA Grupo EPM; el alumbrado público por DOLMEN SA ESP con 6500 luminarias de tecnología led.
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