Manuel el Armenio fue un prominente general bizantino de origen armenio, que se mantuvo en actividad desde c. 810 hasta su muerte en 838. Después de alcanzar los más altos puestos militares una conspiración palaciega lo forzó a buscar refugio en la corte abasí en 829. Retornó al servicio bizantino el año siguiente, recibiendo el cargo de doméstico de las escolas.
De acuerdo con un relato, habría muerto el 27 de julio de 838 producto de las heridas recibidas al evitar que el emperador Teófilo (r. 829-842) fuese capturado durante la batalla de Anzen. Sin embargo, algunas crónicas registran que habría sobrevivido a dicha confrontación, habiendo fallecido en el año 860. Su sobrina Teodora se convirtió en la esposa del emperador Teófilo, gobernando como regente por muchos años después de la muerte de este.
La familia de Manuel tenía origen armenio. Su hermano Marino fue el padre de la futura emperatriz bizantina Teodora. Manuel apareció por primera vez en el reinado de Miguel I Rangabé (r. 811-813) cuando ocupaba el cargo de protoestrator (jefe de los establos imperiales). A pesar de instar a Miguel a enfrentarse a León V el Armenio (r. 813-820), después de que este lo derrocara, Manuel obtuvo el título de patricio y fue promovido a Strategos del Thema Armeniaco. Este último cargo era el más elevado entre los comandantes militares y gobernadores de los themas del Imperio bizantino, habiendo sido ocupado por el propio León previamente a su ascenso.
Según los historiadores John B. Bury y Warren Treadgold, durante el principio del año 819 y por cerca de un año, parece que el emperador nombró a Manuel en el puesto excepcional de monostrategos (es decir, «general único») de cinco themas de Asia Menor, pero aparentemente esta concentración inusual de autoridad se destinaría más bien a reforzar la supresión de la resistencia iconófila en contra de la reposición de la iconoclastia, más que con propósitos militares. Sin embargo, los editores de la «Prosopografía del mundo bizantino» alegan que este nombramiento podría no haber ocurrido y es probable que haya habido una errada interpretación de la fuente principal. Posiblemente Manuel continuó sirviendo como strategos del Thema Anatólico bajo el emperador Miguel II (r. 820-829), aunque esto no sea mencionado expresamente.
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