Marcela (santa) nació en Roma.
Santa Marcela (Roma, 325 - ibídem, 410), también conocida como Marcela de Roma, fue una dama perteneciente a la aristocracia romana. Convertida al cristianismo, perteneció al círculo de Jerónimo de Estridón, quien le dirigió una larga serie de epístolas: 23 a 29, 32, 34 y 37, escritas en el año 384; 38, y 40 a 44, escritas en el año 385; a las que se suma la epístola 59. Semejante cuerpo de epístolas evidencia la importancia que Jerónimo atribuyó a Marcela en la comunidad de Roma. La epístola 127 ad Principiam, escrita por Jerónimo en 412 luego de la muerte de Marcela, constituye una de las principales fuentes acreditadas referidas a la vida de esta aristócrata romana.
Viuda después de menos de siete meses de matrimonio y sumamente rica, Marcela formaba parte de las personas más adineradas e influyentes de la ciudad. Nadie se atrevía a criticarla ni a enfrentarla. Vivía en un palacio en el monte Aventino y tenía la costumbre de reunir alrededor de ella a otras damas aristocráticas; y todas, inspiradas por Jerónimo de Estridón, vivían una vida evangélica y activa, dando socorro a los pobres, sanando a los enfermos, defendiendo a todo tipo de esclavos. A ese grupo se incorporó Fabiola de Roma quien, luego de su conversión pública, fundaría el primer hospital de Occidente.
Cuando en 410, los bárbaros traídos por Alarico I llegaron a Roma, todas sus amigas (entre ellas, Paula de Roma y su familia) partieron a Palestina para encontrarse con San Jerónimo salvo ella que, diciendo que era muy vieja, se quedó en aquel lugar.
Los godos la torturaron para hacerla confesar dónde escondía sus riquezas, pero ya había dado todo a los pobres. Murió después a causa de sus heridas.
La leyenda cuenta que su tumba se encuentra en la Iglesia de Santa María Magdalena, junto a la de Maximino de Aix y la de la propia María Magdalena. En dicha iglesia también se encuentran los restos de San Camilo de Lelis.
Marcela es festejada el 31 de enero por la Iglesia católica y figura también entre los santos de las iglesias orientales.
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