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Peter Lawrence
Basil Tang
Marco Polo es el cuarto serial de la serie británica de ciencia ficción Doctor Who, emitido en siete episodios semanales del 22 de febrero al 4 de abril de 1964. Aunque existe el audio y fotografías de esta historia, no ha sobrevivido ningún fragmento de la grabación original, siendo el más antiguo de los seriales de Doctor Who perdidos. La historia está ambientada en China, en el año 1289, donde los protagonistas interactúan con el mercader y explorador veneciano Marco Polo y con el emperador Chino Kublai Khan. La historia evita todo elemento de ciencia ficción más allá de la explicación de cómo el Doctor y sus acompañantes han viajado al pasado.
La tripulación de la TARDIS llega a la región del Himalaya de Catai en 1289. La nave queda gravemente dañada y son recogidos por la caravana de Marco Polo en su camino a través de la ruta de la seda para ver al emperador Kublai Khan. La historia cuenta los esfuerzos del Doctor y sus acompañantes de frustrar las maquinaciones de Tegana, que intenta sabotear la caravana durante su viaje por Pamir y por el tracionero desierto de Gobi, y finalmente asesinar a Kublai Khan en Peking en lo más alto de su poder imperial. El Doctor y sus compañaeros también intentan recuperar la TARDIS, que Marco Polo se ha llevado para dársela a Kublai Khan en un esfuerzo de ganarse su confianza. Finalmente logran derrotar a Tegana, y con ello se ganan el respeto del emperador hacia Marco Polo, que les permite partir.
Los episodios históricos como Marco Polo, que no presentan elementos de ciencia ficción más allá de la trama básica del programa, eran bastante comunes en las primeras temporadas de Doctor Who. Marco Polo es notable por introducir muchos elementos educativos, tanto históricos como científicos, ya que esa era la función original del programa. La siguiente aventura histórica llegaría más adelante en la primera temporada con The Aztecs, e historias similares seguirían siendo producidas regularmente hasta 1967, cuando el formato puramente histórico sería abandonado tras The Highlanders. El formato histórico vivió una última aparición en 1982 con Black Orchid, y en varias novelas y dramas de audio. Sin embargo, salvo en ese serial, no volvería a haber seriales históricos en la serie televisiva.
En 2003, se lanzó un triple CD con el sonido del serial, como parte del 40 aniversario de Doctor Who. Este CD es único ya que contenía un mapa de Catai (China) tal y como era en el periodo de la visita del Doctor a China, y también explicaba las inconsistencias históricas. Además, el primer disco contenía datos además del audio, en concreto incluía ficheros mp3 de la banda sonora sin diálogos adicionales (en los CD, había una narración de William Russell, completando los detalles cuando la acción era más visual), ficheros PDF de los guiones de la narración, y fondos de escritorio con el mapa de Catai mencionado anteriormente.
En la colección de DVD de 2006, The Beginning se incluye una versión de la historia condensada en 30 minutos como extra en el disco de The Edge of Destruction. Esta versión de la historia, compilada por Derek Handley, consiste en fotografías del serial junto con una pista de audio editada. El triple CD se volvería a publicar en 2010 en The Lost TV Episodes - Collection One 1964-1965 con un disco bonus de entrevistas. También se remasterizó el set.
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