La Armada del Ejército Popular de Liberación (en chino: 中国人民解放军海军) o PLAN (siglas del inglés People's Liberation Army Navy) es el componente naval del Ejército Popular de Liberación, y el principal componente militar de la República Popular China. Desde principios de la década de 1990, la Armada comenzó un rápido proceso de modernización. Con un personal estimado en los 250.000 hombres, incluyendo los 35.000 de las fuerzas de defensa costera, los 56.000 del Cuerpo de Marines de la Armada del Ejército Popular de Liberación y los 56.000 de la Fuerza Aérea de la Armada del Ejército Popular de Liberación, que cuentan con varios cientos de aeronaves y helicópteros basados en tierra y helicópteros basados en buques. Como parte de su programa de modernización, la Armada planea devenir en una Armada de aguas azules o de aguas profundas.
Desde el año 2008 los medios oficiales chinos en inglés sustituyeron el término "Armada del Ejército Popular de Liberación" por el de "Armada China" junto a la adopción del prefijo “CNS” (por Chinese Navy Ship), similar al que utilizan otras Armadas como la británica, "HMS" (por Her Majesty Ship), o la estadounidense, "USS" (por United States Ship).
La Armada del Ejército Popular de Liberación traza su linaje a unidades de la Armada de la República de China que desertaron y se unieron al Ejército Popular de Liberación al final de la Guerra Civil China. En 1949, Mao Tse-tung afirmó que “para oponerse a las agresiones imperialistas, debemos construir una armada poderosa”. Durante las operaciones de desembarco en Hainan, los comunistas usaron juncos de madera para cañones de montaña, transportes y naves de guerra contra la Armada de la República de China.
La Academia Naval fue creada en Dalian el 22 de noviembre de 1949, compuesta en su mayoría por instructores soviéticos. La Armada fue establecida en septiembre de 1950 mediante la consolidación de las fuerzas navales regionales bajo el comando del Departamento del Estado Mayor General en Jiangyan, hoy Taizhou, provincia de Jiangsu. Al comienzo, consistió en una variada colección de barcos y embarcaciones capturadas de las fuerzas del Kuomintang. A ésta se le añadió la Fuerza Aérea de la Armada dos años después.
Para 1954 había en China un estimado de 2.500 asesores navales soviéticos, probablemente un asesor por cada treinta miembros de la marina y la Unión Soviética comenzó a proveer buques modernos. Con la ayuda soviética, la armada se reorganizó entre 1954 y 1955 en tres flotas: la Flota del Mar del Norte (Mar Amarillo), Flota del Mar del Este (Mar de China Oriental) y Flota del Mar del Sur (Mar de la China Meridional). También se estableció un cuerpo de Almirantes y otros oficiales navales separados de los rangos de las Fuerzas Terrestres. En cuanto a las construcciones navales, primero recibieron asistencia soviética, luego comenzaron a copiar diseños soviéticos sin ayuda y finalmente comenzaron a construir diseños propios. La asistencia soviética progresó al punto que la idea de una flota chino-soviética conjunta del Pacífico fue discutida.
En diciembre de 2019 China comenzó a construir su séptimo portaviones. Tiene uno operativo (el Liaoning, ex Varyag de la era soviética), dos en pruebas y tres más en los astilleros. El séptimo está en la fase preliminar de construcción. Se estima que para 2025 China tendrá 7 portaaviones en servicio repartidos en 6 grupos de combate.
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