Markdown es un lenguaje de marcado ligero creado por John Gruber que trata de conseguir la máxima legibilidad y facilidad de publicación tanto en su forma de entrada como de salida, inspirándose en muchas convenciones existentes para marcar mensajes de correo electrónico usando texto plano. Se distribuye bajo licencia BSD y se distribuye como plugin (o al menos está disponible) en diferentes sistemas de gestión de contenidos (CMS). Markdown convierte el texto marcado en documentos XHTML utilizando html2text creado por Aaron Swartz. Markdown fue implementado originariamente en Perl por Gruber, pero desde entonces ha sido traducido a multitud de lenguajes de programación, incluyendo PHP, Python, Ruby, Java y Common Lisp.
John Gruber creó el lenguaje Markdown en 2004, con una ayuda importante de Aaron Swartz en la sintaxis. Gruber tenía la meta de hacer que la gente «pudiera escribir usando un formato de texto plano fácil-de-leer y fácil-de-escribir, y con la posibilidad de poder convertir su documento en XHTML (o HTML) válido».
La clave del diseño de Markdown es la facilidad de su lectura, que hace que el lenguaje sea fácilmente interpretado, sin lucir como si hubiera sido marcado con etiquetas o instrucciones de estilo, como RTF o HTML, los cuales tienen etiquetas que hacen más difícil su lectura e interpretación. Por ello, su inspiración más importante son las convenciones existentes para formatear texto plano en los correos electrónicos, aunque también toma características de lenguajes anteriores, como setext, atx (por Aaron Swartz), Textile, reStructuredText, Grutatext, y EtText).
Gruber escribió un script en Perl, Markdown.pl, que convierte texto Markdown válido en un documento XHTML bien-formado o HTML, y remplazan las comillas angulares de apertura ('<') y el símbolo «&» con sus correspondientes entidades.
Markdown desde entonces ha sido implementado como un módulo de Perl disponible en la CPAN (Text::Markdown), y también ha sido portado en una variedad de lenguajes de programación. Está distribuido bajo la licencia BSD, y está incluido, o disponible como un plugin para muchos sistemas de gestión de contenidos.
Una cantidad de sitios como GitHub, Reddit, Diaspora, Stack Exchange, OpenStreetMap, y SourceForge usa algunas variantes de Markdown para facilitar la discusión entre usuarios. Un dialecto de Markdown es también usado por el sistema de mensajería instantánea Slack.
No hay un estándar definido para Markdown, aparte de la implementación original de John Gruber, que algunos consideran obsoleto. Esto está ocasionado por la fragmentación, porque las diferentes personas escriben sus propias variantes de Markdown para corregir detalles o añadir características no incluidas.
Lo que sigue no es un listado exhaustivo de la sintaxis de Markdown. En muchos casos, se puede conseguir un efecto particular usando diferentes estilos de sintaxis.
Los caracteres que serían interpretados por Markdown como comandos de formateado se interpretan literalmente si se precede por una barra invertida; por ejemplo la secuencia '*' mostraría un asterisco en lugar de empezar una sección de texto enfatizado. Un bloque de HTML crudo no se verá alterado por Markdown, pero los comandos de Markdown insertados dentro de un elemento de bloque de HTML crudo no serán procesados.
Saltos de línea: Los saltos de línea se generan cuando se encuentran dos espacios juntos
Encabezados: Los encabezados se generan cuando se encuentra una almohadilla antes de texto
Citas: Para citar solo es necesario escribir una cuña antes del texto
Texto con énfasis: Agregar un asterisco para cursiva y dos para negrita
Código: Se utiliza el acento grave para identificar código, y corchetes para identificar el lenguaje de programación
Listas:
Enlaces:
Imágenes:
Las implementaciones de Markdown están disponibles para un alto número de lenguajes de programación; también algunas plataformas y frameworks soportan el uso de Markdown. Por ejemplo, hay plugins de Markdown para la mayoría de las plataformas de microblogging.
Aunque Markdown es muy sencillo y fácil de leer y escribir con un editor de texto plano (como el Bloc de notas, o gedit), hay editores especializados en Markdown, que están disponibles para muchos sistemas operativos como Linux, Mac OS, Windows, Android e iOS. Los principales editores de texto traen un plugin para el resaltado de sintaxis de Markdown, ya sea incluido dentro del programa o con una descarga adicional. Estos editores también tienen una ventana para previsualizar nuestro documento como si se tratase de un documento WYSIWYG.
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