La masacre de Peterloo ocurrió en la plaza de St. Peter's Field, en la ciudad de Mánchester (Inglaterra), el lunes 16 de agosto de 1819, cuando la caballería de la milicia local cargó contra una multitud de unas 60 000 a 80 000 personas reunidas en una manifestación para solicitar la reforma de la representación parlamentaria en un sentido democrático (sufragio universal, voto secreto, elección anual de la Cámara de los Comunes). Fallecieron 15 manifestantes y hubo centenares de heridos, incluidos niños. Los miembros de la milicia gritaron a sus víctimas: «¡Este será vuestro Waterloo!». «"Peterloo" permanece como la masacre entre las masacres, el símbolo de una causa justa que un poder inicuo quiso en vano aplastar en la sangre», afirma el historiador Fabrice Bensimon.
El fin del periodo napoleónico en 1815 tuvo como consecuencia periodos de hambruna y desempleo crónico, exacerbados por la introducción de las primeras Corn Laws. Para inicios de 1819, la presión generada por las malas condiciones económicas, junto con la ausencia de sufragio en el Norte de Inglaterra aumentó el interés por el radicalismo. En respuesta, el Sindicato Patriota de Mánchester, un grupo que hacía campaña a favor de una reforma parlamentaria, organizó una manifestación dirigida por el conocido orador radical Henry Hunt.
Poco después que el mitin empezara, los magistrados locales llamaron a las autoridades militares (no existía una fuerza policial en la época) para arrestar a Hunt y otros que estaban en el estrado con él, así como para dispersar a la multitud. La caballería cargó contra la multitud con los sables desenvainados y, en medio de esta confusión, 15 personas murieron y de 400-700 fueron heridas. Se dio el nombre de Peterloo a la masacre como una comparación irónica con la batalla de Waterloo, que había tenido lugar cuatro años antes.
El historiador Robert Poole considera la masacre de Peterloo como uno de los hechos definitorios de esa época. En su momento, tanto los periódicos de Londres como los nacionales compartieron el horror sentido en la región de Mánchester y como efecto inmediato de Peterloo, el gobierno tomó medidas enérgicas de reforma, con la aprobación de lo que se conoce como las Six Acts (Seis Leyes). También derivó en la fundación del The Manchester Guardian (ahora The Guardian).
La masacre de Peterloo es conmemorada con una placa cerca del sitio donde tuvo lugar. Reemplaza una placa recordatoria anterior que fue criticada por inadecuada, puesto que se consideró que no reflejaba la magnitud de la masacre. En una encuesta llevada a cabo por The Guardian en 2006, Peterloo ocupó el segundo lugar, tras los Debates de Putney, como el evento de la historia británica que más merecía un monumento conmemorativo apropiado.
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