La masacre de la Candelaria (en portugués Chacina da Candelária) fue una masacre perpetrada contra un grupo estimado de entre 43 y 70 niños y adolescentes que dormían en frente de la Iglesia de la Candelaria en la madrugada del 23 de julio de 1993, en Río de Janeiro, Brasil. Durante la masacre, ocho niños callejeros (en portugués meninos de rua) y un adulto sin hogar fueron asesinados por un escuadrón de la muerte, compuesto en su mayoría por soldados de la policía militar.
La Iglesia de la Candelaria es una famosa Iglesia católica del centro de Río de Janeiro. Durante décadas la escalinata de la iglesia y sus alrededores, en la plaza de Pío X, han constituido un lugar popular para decenas de niños y adultos que duermen en la calle, siendo estimado que entre 43 y 70 se encontraban presentes la noche de la masacre. Era un área de criminalidad alta, con muchos de los niños sin techo involucrados en actividades criminales como robo, tráfico de drogas y prostitución, por lo que la policía vigilaba constantemente los alrededores de la iglesia, y los roces con los menores callejeros eran constantes.
Según los supervivientes y la pedagoga Ivonne Bezerra que, por entonces, ayudaba a los niños callejeros de la plaza, la mañana del 22 de julio un grupo de niños apedreó un vehículo policial como protesta por la captura que las autoridades habían hecho, horas antes en una manifestación, de un vendedor de pegamento que les solía suministrar el material con el que se drogaban. A pesar de las amenazas de la policía, los niños se despreocuparon, pues solían recibir este tipo de intimidaciones constantemente. Bezerra relató:
El 23 de julio de 1993, poco antes de la medianoche, un grupo de pistoleros a bordo de dos vehículos Chevrolet Chevette, con la matrícula tapada, pararon en frente de la Iglesia de la Candelaria donde se encontraban durmiendo un grupo de niños callejeros. Los pistoleros abrieron fuego, matando a cuatro niños en el acto e hiriendo a otros dos que morirían posteriormente en el hospital. Los supervivientes del primer ataque huyeron corriendo por la avenida Río Branco, siendo perseguidos durante aproximadamente un kilómetro por los vehículos de los atacantes. Fueron alcanzados en los alrededores del Museo de Arte Moderno, donde volvieron a ser tiroteados. En esta segunda andanada murieron otros dos niños y un mendigo que se encontraba en las proximidades.
Ocho niños fueron asesinados y muchos otros heridos durante la masacre. Durante las investigaciones se descubrió que los disparos fueron efectuados por policías, y varios oficiales fueron acusados de ser los responsables. Tras un proceso de más de cinco años, nueve hombres fueron directamente vinculados con la masacre, de los cuales tres fueron condenados, cinco absueltos y uno resultó muerto en el curso de la investigación.
Se desconoce el número de supervivientes que permanecen vivos hoy en día. Según estudios realizados por asociaciones ligadas a Amnistía Internacional, cuarenta y cuatro de las setenta personas que dormían en frente de la Iglesia de la Candelaria la noche de la masacre perdieron la vida de forma violenta entre 1993 y 2013, siendo el paradero de los supervivientes restantes desconocido.
Enfrente de la iglesia se encuentra un pequeño monumento que recuerda la masacre. Está formado por una cruz de madera que tiene inscritos los nombres de los jóvenes asesinados y una placa de hormigón apoyada en su base que relata los hechos. El mismo se encuentra en un avanzado estado de deterioro que hace algunas partes ilegibles.
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