Matapalos

Matapalo e higuerote nombre que reciben en América tropical —en particular en Colombia, Venezuela, Costa Rica, Guatemala y El Salvador— o árbol estrangulador,^[1]​ son los nombres vulgares de unas cuantas especies de árboles, principalmente del género Ficus, debido a su hábito de crecimiento. Son especies cuyas semillas, germinadas sobre ramas de árboles tras ser transportadas por el viento o algún animal, comienzan su vida vegetativa como epífitas, aunque solo utilizan a su anfitrión como apoyo, no como sustento alimenticio. A medida que crecen desarrollan largas raíces aéreas que van abrazando el árbol en su camino hacia el suelo. Al cabo del tiempo, llegan a estrangular y matar al anfitrión en su intento por alcanzar la luz solar, bastante escasa en el piso inferior de la vegetación de la selva tropical que es su hábitat natural.^[2]​

Las distintas especies son árboles característicos de las selvas de la zona intertropical, muchos de ellos de origen americano. Casi todos ellos pertenecen a la familia Moraceae y en su mayoría, al género Ficus.