Mayday: Catástrofes Aéreas (o simplemente Mayday), también conocido como Air Crash Investigation en el Reino Unido, Irlanda, Australia, África del Sur y Asia, y como Air Disasters en Estados Unidos, es una serie documental canadiense producida por Cineflix donde se examina cómo y por qué sucedieron algunos de los accidentes aéreos más graves de la historia de la aviación. Mayday utiliza recreaciones que combinan escenas actuadas de imagen real con animaciones computarizadas, entrevistas y material de archivo para reconstruir la secuencia de eventos que condujeron a cada desastre. Además, mediante entrevistas a expertos de la aviación, pilotos retirados e investigadores del accidente explica cómo estos desastres se produjeron, cómo se llevó a cabo la investigación y cómo podrían haberse evitado. La serie se estrenó el 3 de septiembre de 2003 en Discovery Channel Canadá.
Cineflix comenzó la producción el 13 de agosto de 2002, con un presupuesto de 2,5 millones de dólares canadienses. Se acordaron emisiones con France 5, Discovery Channel, Canal D, TVNZ, Seven Network, Holland Media Group y National Geographic Channel (entre otros canales que la han adquirido), llegando a 144 países en 26 idiomas. La serie fue muy bien recibida por los críticos y nominada a varios premios.
La serie presenta imágenes de archivo, entrevistas, testimonios de testigos presenciales, dramatizaciones, imágenes generadas por computadora (que forman parte de la recreación) y, en varios episodios, grabaciones de voz de la caja negra para reconstruir la secuencia de los acontecimientos para la audiencia.
Por lo general, los episodios empiezan por el embarque del vuelo, aunque algunos empiezan en la mitad o cerca del final del vuelo. Las rutinas de vuelo en el control de tráfico aéreo y cabina se recrean en pantalla desde el despegue hasta el momento de la emergencia. En el momento de la emergencia, se recrean las vistas externas de la aeronave desde diferentes ángulos para mostrar el efecto de lo que le ocurre a la aeronave. A continuación, se recrean las respuestas y reacciones de los pasajeros, tripulaciones y personal de control del tráfico aéreo mientras se desarrolla la emergencia y se llega al eventual accidente o aterrizaje de emergencia. Todas las escenas de la cabina de mandos y los centros de control del tráfico aéreo se recrean utilizando un guion creado con base en la transcripción de la grabación de voz de la cabina de la aeronave y de otras grabaciones realizadas en ese momento. Luego del accidente o aterrizaje de emergencia, se va a la recreación de la investigación del incidente, cubriendo los detalles de esta hasta llegar al momento de las conclusiones y la redacción del informe final.
A lo largo de los episodios, las víctimas o familiares y amigos de las víctimas son entrevistados añadiendo más información sobre los casos con sus familiares. Además, expertos en aviación, pilotos e investigadores jubilados son entrevistados sobre las pruebas y explican cómo se produjeron estas emergencias y cómo podrían haberse prevenido.
Hasta la fecha, 180 episodios han sido emitidos en 20 temporadas, incluyendo los 5 especiales Science of Disaster, los 3 episodios spin-off de la tercera temporada.
Cineflix anunció la producción de Mayday el 13 de agosto de 2002, con un presupuesto de 2,5 millones de dólares canadienses, después de que Channel Five encargara la serie de 6 episodios de una hora de duración. Para reducir los costos, la mayor parte de la producción se realiza en las oficinas de Cineflix en Toronto, Ontario. El 2 de junio de 2003, mientras la serie todavía estaba en producción, la serie se vendió a France 5, Discovery Channel y a Canal D. Posteriormente, Cineflix anunció que también la había vendido a TVNZ, Seven Network y a Holland Media Group. Más tarde, el 22 de octubre (durante la emisión del final de la primera temporada), Cineflix anunció que había logrado un importante acuerdo internacional con National Geographic Channel para llevar Mayday a 144 países en 26 idiomas. Para ese entonces, el presupuesto había alcanzado los 3 millones de dólares.
En 2011 Smithsonian Networks adquirió la temporada 5 y la emitió con el título Air Disasters, siendo la primera vez que la serie se emite en Estados Unidos en un canal distinto de National Geographic. En enero de 2012, Cineflix anunció que vendería las temporadas 8, 9 y 11 a Smithsonian Networks, y en marzo de 2014, se anunció un acuerdo para transmitir las temporadas 3, 4, y 13.
La serie fue bien recibida por los críticos. Paul Mavis de DVD Talk elogió la serie, indicando que es «Angustiosa y sorprendentemente emocional», y continúa añadiendo «Nunca explotativa, [Mayday] no solo aumenta el suspenso con sus escenas de acción bien hechas, sino que las valida al mostrar el lado humano de estos horribles desastres aéreos». También indica que la combinación de recreaciones, entrevistas y la intensidad y el suspenso con el que se tratan los sucesos le otorgan un peso informativo y emocional que la distinguen de otros documentales de investigación. Añade también que los episodios «son notablemente tensos desde sus inicios, con una narración que crea en el espectador un temor sobre lo que va a ocurrir. [...] Las actuaciones son bastante buenas [...] y con la animación y las representaciones de los interiores de las aeronaves se alcanza un nivel de intensidad inusual» y termina indicando que «el uso de las historias de las víctimas le da un verdadero significado a las recreaciones» y que «crea un retrato indeleble del costo humano de los accidentes». Franck Tabouring de DVD Verdict indicó en su reseña que es una serie indicada para los interesados en los desastres aéreos y que «es un programa bien realizado, con mucha información convincente sobre accidentes trágicos, que explica como algunas personas sobrevivieron y otras no».
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