«Me Against the Music» es una canción dance pop interpretada por las cantantes estadounidenses Britney Spears y Madonna, e incluida originalmente en el cuarto álbum de estudio de la primera, In the Zone (2003). Sus compositores fueron Christopher Stewart, Penelope Magnet, Thabiso Nikhereanye, Terius Nash, Gary O'Brien y las dos intérpretes, y sus productores fueron Stewart y Magnet, quienes entonces conformaban el surgiente dúo RedZone. Spears estrenó la canción el 4 de septiembre de 2003, cuando la presentó en los NFL Kickoff Live de ABC como parte de un popurrí con «...Baby One More Time» y «I'm a Slave 4 U», pese a que aún no había convencido a Jive Records de lanzarla como el primer sencillo de In the Zone, dado que la compañía había ideado a «Outrageous» como tal. Finalmente, la discográfica accedió y lanzó la canción en las radios el 30 de septiembre de 2003. Los críticos enseguida la catalogaron como una táctica de ambas cantantes para recuperar popularidad, luego del escaso éxito de sus últimos sencillos.
El video musical se rodó en Nueva York bajo la dirección de Paul Hunter, quien trabajó por primera y única vez con Spears, y quien previamente había dirigido varios videoclips de artistas de renombre, tales como «You Rock My World» de Michael Jackson (2001). Las escenas de «Me Against the Music» muestran cómo Spears busca en una discoteca a Madonna, quien simboliza al alma del lugar. Cuando la encuentra, intenta besarla, pero Madonna desaparece y el video finaliza. Esto, a modo de alusión al polémico beso que se dieron en la apertura de los MTV Video Music Awards 2003. La audiencia lo consideró como el sexto mejor video de Spears, según un sondeo realizado en enero de 2011 por Billboard.
Impulsado por la unión de dos de las cantantes más exitosas de la industria, en Europa «Me Against the Music» fue número uno en ventas durante tres semanas consecutivas, tras alcanzar dicho estatus en Dinamarca, España, Hungría e Irlanda, y tras ubicarse entre los cinco primeros éxitos semanales en Alemania, Bélgica, Finlandia, Italia, los Países Bajos, el Reino Unido, Suecia, Suiza y Noruega, país donde además recibió la certificación de disco de oro de la IFPI, luego de vender 5000 copias. En Australia también fue número uno y consiguió la certificación de disco de platino de la ARIA, tras vender 70 000 copias. En los Estados Unidos alcanzó la posición treinta y cinco en el Billboard Hot 100, la principal lista de éxitos del país, y se convirtió en el primer número uno de Spears en la lista de discotecas Dance/Club Play Songs de Billboard. En suma, se convirtió en una de las canciones más exitosas interpretadas por artistas de sexo femenino.
En 2013, la cantante incluyó a «Me Against the Music» en el repertorio de su residencia en Las Vegas, Britney: Piece of Me sin Madonna.
En el año 2003, el novato dúo productor estadounidense RedZone —conformado por Christopher "Tricky" Stewart y Penelope Magnet— presentaron la canción "Pop Culture Whore" a Britney Spears, la cual, a pesar de haber sido aprobada por el mánager de la cantante, fue rechazada por ella misma. Luego de salir y pasar toda una noche «indagando en el mundo» de Britney Spears en Nueva York, RedZone comenzó a crear la canción "Me Against the Music" al día siguiente. Al respecto, el dúo declaró en una entrevista brindada a MTV:
Por su parte, aquel día Tricky comenzó a trabajar en la pista, mientras que Penelope Magnet, además de comenzar a trabajar en la melodía de la canción en un piano, comenzó a co-escribir su letra. Con ello, "Me Against the Music" se convirtió en la tercera canción que el dúo co-escribió y produjo en conjunto.
Durante el proceso de creación de "Me Against the Music", a RedZone también le fueron encomendadas varias otras canciones para In the Zone. Dichos trabajos, además de que incluyeron la co-escritura de "Early Mornin'" y las grabaciones vocales de "Outrageous" —las cuales fueron producidas por Moby y R. Kelly, respectivamente—, también incluyeron la co-escritura y producción de la canción "The Hook Up" —la cual fue descrita por Penelope Magnet como un «sentimiento reggae»—.
La primera versión creada de "Me Against the Music" no contemplaba ni incluía la colaboración de la cantante estadounidense Madonna. Sin embargo, durante los MTV Video Music Awards 2003 —en los cuales Britney Spears se presentó junto a Christina Aguilera, Missy Elliott y Madonna, y protagonizó junto a esta última un polémico beso— Britney Spears invitó a Madonna a colaborar en "Me Against the Music"; Madonna accedió y el lanzamiento del primer sencillo de In the Zone fue postergado por unas semanas, para reestructurarlo y convertirlo en un dueto.
Finalmente, la versión oficial de "Me Against the Music" fue escrita por Thabiso Nikhereanye, Gary O'Brien, Terius Nash, Britney Spears, Madonna, Christopher Stewart y Penelope Magnet; y producida por estos dos últimos, como el dúo RedZone, para In the Zone, el cuarto álbum de estudio de Britney Spears.
Cada uno de los co-escritores de "Me Against the Music" —dentro de los cuales se incluye al dúo conformado por Christopher "Tricky" Stewart y Terius "The-Dream" Nash— trabajaron por primera y única vez con Britney Spears. Por su parte, Madonna brindó en la canción su exclusiva primera colaboración, después de 20 años de carrera musical.
Aunque Tricky producía masivamente desde 1995 para bandas como The Braxtons y Jurassic 5, y a que había realizado pequeñas colaboraciones en los años 2000 y 2002 con Pink y B2K, respectivamente, su trabajo de mayor prestigio hasta el 2003 era la canción "Case of the Ex" de Mýa, la cual co-escribió y produjo entre los años 1999 y 2000 para Fear of Flying, el segundo álbum de estudio de la cantante estadounidense de rhythm and blues. Cuando "Case of the Ex" fue lanzada como sencillo, esta se convirtió en un éxito rotundo en países de habla inglesa como Australia, los Estados Unidos y el Reino Unido, lo que brindó un nuevo prestigio al productor y que, de paso, llevó a este a ser contactado en el 2003 para respaldar canciones para Britney Spears.
Luego del éxito alcanzado por "Me Against the Music", Tricky y The-Dream comenzaron a trabajar como equipo con numerosos artistas. En el 2007 el dúo creó el éxito mundial "Umbrella" de Rihanna con Jay-Z —el cual inicialmente había sido ideado para Britney Spears— y en el 2008 la pareja co-escribió y co-produjo a los éxitos "Touch My Body" de Mariah Carey y "Single Ladies (Put a Ring on It)" de Beyoncé —ambos número 1 en el Billboard Hot 100—, entre otros numerosos trabajos de éxito menor.
"Me Against the Music" continuó con la tendencia de los sencillos más urbanos de Britney Spears. Este se convirtió en el primer sencillo de la cantante co-escrito por ella misma, quien, desde su lanzamiento, se distanció definitivamente del pop que le era característico y se rodeó de numerosos colaboradores que redefinieron su estilo musical, algo que se veía pronosticado desde el lanzamiento de "I'm a Slave 4 U".
"Me Against the Music" fue estrenada a comienzos del mes de septiembre de 2003 en un concierto en los NFL Kickoff Live de ABC en el National Mall de Washington D. C., donde Britney Spears interpretó por primera vez a la canción. Con ello, "Me Against the Music" se convirtió en la primera canción de In the Zone que pudo ser escuchada por la audiencia. Por su parte, esta representó la primera presentación de Britney Spears, luego de la polémica apertura de los MTV Video Music Awards 2003, en la que se besó con Madonna.
Pese a la presentación, en dicho período la cantante y su sello Jive Records aún no tenían definido si "Me Against the Music" sería el primer sencillo de In the Zone —el cual en ese entonces había sido confirmado con el título Get in the zone—. Esto, debido a que el sello discográfico había ideado al lanzamiento de "Outrageous" como el primer sencillo del álbum. Sin embargo, Britney Spears sintió que esta última no era la canción ideal para ser lanzada como tal y, tras discutirlo con su sello, postergó indefinidamente su lanzamiento por el de "Me Against the Music".
"Me Against the Music" fue lanzado en las radios de los Estados Unidos el martes 30 de septiembre de 2003, casi dos meses antes del lanzamiento de In the Zone en el país. En dicho período, varios críticos estadounidenses juzgaron el cómo Britney Spears y Madonna parecían utilizarse mutuamente por motivos beneficiosos. Por su parte, Britney Spears no había tenido un sencillo exitoso en años en las radios de los Estados Unidos, luego del fracaso de los sencillos de Britney lanzados en el país; mientras que Madonna no había logrado figurar con fuerza en el Billboard Hot 100 con los sencillos de American Life.
Para el lanzamiento material de "Me Against the Music", el viernes 3 de octubre de 2003, Jive Records puso a disposición de la audiencia miembro de AOL, el poder escuchar gratuitamente la canción a través del programa estadounidense "First Listen" —en español: "Primero escucha"— de la empresa, el cual tenía como objetivo que la audiencia pudiese escuchar las canciones antes de comprarlas de manera indiscriminada. Con ello, "Me Against the Music" se convirtió en la canción número cien disponible en el programa, el cual tenía veintiún meses de existencia hasta ese entonces.
El lanzamiento digital de "Me Against the Music" en los Estados Unidos fue realizado el martes 18 de noviembre de 2003, el mismo día del lanzamiento de In the Zone en el país. Tras ello, el sencillo debutó la semana del 6 de diciembre de 2003 en la posición número 3 del Hot Digital Tracks de Billboard, con ventas de 4500 descargas digitales. Para ese entonces dicha lista musical tenía un poco más de cuatro meses de funcionamiento y las ventas de descargas digitales, además de ser absolutamente inferiores respecto a las ventas que se registran en la actualidad, no contribuían en los posicionamientos de los sencillos en el Billboard Hot 100. Aun así, "Me Against the Music" registró el mejor debut hecho por un sencillo en los seis primeros meses de funcionamiento del Hot Digital Tracks.
El video musical de "Me Against the Music" fue dirigido por Paul Hunter, quien anteriormente trabajó con Madonna como director de un comercial; este fue rodado entre el 8 y el 10 de octubre de 2003 en los Estudios Silvercup en la Ciudad Long Island, en Nueva York; su estreno fue realizado en MTV el 21 de octubre de 2003.
El vídeo trata de como Britney está siendo "cautivada" por Madonna mientras ella se deja ver un club nocturno de Nueva York, del que Madonna es la dueña. Britney intenta encontrarla, mientras Madonna observa cualquier movimiento a través de unas vídeo-cámaras. Tras entrar es una especie de laberinto, Britney consigue darle alcance y al final casi se dan un beso, pero Madonna desaparece en el último momento dejando a Birtney muy desconcertada. Britney comenta: "El concepto del vídeoclip soy yo moviéndome en un club y Madonna está allí, pero nunca llegó a verla realmente. Es como si fuese un espíritu observándome. Al final del vídeo, nos reunimos de una extraña forma". Madonna y Britney conservan cada una su propio estilo, hasta en las coreografías que han sido realizadas por Kevin Tancheroen y Columbus Short en el caso de Britney, y por el conocido Jamie King en el caso de Madonna.
En marzo de 2013, alcanzó los dos millones de reproducciones en Vevo, tras ser visitado en mayor medida por personas de Italia, México y Brasil. En 2013, John Boone de E! Francia lo catalogó como el sexto mejor video de la cantante.
El video musical de "Me Against the Music" representó la unión de dos de las cantantes pop más influyentes de todos los tiempos. Al respecto, Paul Hunter declaró: «Madonna es un ícono de una generación anterior y Britney de la nueva generación; así que fue una especie de desafío unir los dos mundos. Yo quería hacer un poco más el tipo de juego del gato y el ratón entre Britney y Madonna, para así tentar a la audiencia». Además de ello, el director declaró que el video musical también representaba la diferenciación entre ambas cantantes. Señaló que intentó jugar con polos opuestos al tener vestida de negro a Britney y de blanco a Madonna.
En el 2003 David Browne de Entertainment Weekly escribió en su reseña a In the Zone, que puede que este sea el álbum «más revelador» de Britney Spears. Esto, debido a los ritmos techno y hip hop que incorpora en sus canciones, los cuales —a su juicio— respaldan «escenas de lujuria», como en el caso de "Me Against the Music", en la que Britney Spears canta: «My hips are moving... sweat dripping all over my face» —en español: «Mis caderas se están moviendo... el sudor corre por todo mi rostro»—. Dadas las letras de las canciones de In the Zone, David Browne escribió que estas «aparentemente fueron escritas en el camino a un club», abarcando con sus palabras directamente al dueto. El editor musical, además señaló que si bien de dicha «inspiración» en escritura surgieron canciones de In the Zone con un «gran pop», "Me Against the Music" «no es una de ellas».
En su reseña a In the Zone, el editor musical Dorian Lynskey del periódico británico The Guardian, elogió la variedad de sonidos del álbum, mas escribió que el dúo conformado por Britney Spears y Madonna en "Me Against the Music" «suena anticuado», lo que convierte a esta última en la «única pista duff» de In the Zone.
Jon Pareles de la revista estadounidense Rolling Stone escribió en su reseña a In the Zone que —para el 2003— era tiempo de decir «adiós» a la imagen «virginal» que Britney Spears proyectó en los comienzos de su carrera musical y que había quedado en duda con el lanzamiento de Britney en el 2001 —debido a canciones de este último como "I'm Not a Girl, Not Yet a Woman"—. Esto, luego de señalar que no había duda de que la cantante quería que In the Zone fuera un álbum erógeno, tras la incorporación de abundantes respiraciones en sus canciones y del ofrecimiento de estas últimas para «conexiones dentro y fuera de las pistas de baile», abarcando con sus palabras a "Me Against the Music". El editor musical además señaló que la aparición de Madonna en "Me Against the Music" «aprueba la incursión» de Britney Spears en los ritmos de clubes nocturnos, pues —a su juicio— casi cada canción de In the Zone es «una pista frágil de ritmo programado».
Con el respaldo de la unión de Britney Spears y Madonna, dos de las cantantes de sexo femenino más exitosas de la industria de la música, en el año 2003, «Me Against the Music» catapultó a ambas cantantes a las primeras posiciones de numerosos rankings semanales de canciones de alrededor del mundo. Ello, tras un período en el que los entonces últimos sencillos de ambas cantantes no habían conseguido ser del todo exitosos. Con todo, «Me Against the Music» le devolvió su popularidad a ambas cantantes, ayudó a que In the Zone debutara en las primeras posiciones de varios rankings de ventas de álbumes y dio paso al posterior enorme éxito alcanzado por los dos sencillos siguientes del álbum de estudio: «Toxic» y «Everytime».
Tras su lanzamiento, en Europa «Me Against the Music» se convirtió en un éxito N.º 1 instantáneo en Dinamarca, España e Irlanda, y en un top 5 en Alemania, Finlandia, Italia, Noruega, los Países Bajos, el Reino Unido, Suecia, Suiza y las regiones Valona y Flamenca de Bélgica. Asimismo, se convirtió en un top 20 en Austria y Francia. De manera particular, en Noruega, donde solo «Hey Ya!» del dúo estadounidense OutKast le impidió ser un éxito N.º 1, «Me Against the Music» fue certificado de Oro por la asociación IFPI, a modo de acreditación de ventas legales de cinco mil copias en el país. Todo ello le llevó a convertirse, a nivel continental y durante tres semanas consecutivas, en un éxito N.º 1 en el ranking European Hot 100 de Billboard. Ello fue respaldado, en gran parte, por sus logros comerciales en el Reino Unido, el mercado de música más grande del continente. En él, «Me Against the Music» debutó, la semana del 16 de noviembre de 2003, como un éxito N.º 2 en el ranking UK Singles Chart, el más importante del estado. Aunque dicho debut lo realizó detrás del debut de «Crashed the Wedding» del grupo local Busted, con ello «Me Against the Music» se convirtió en el 12º y en el 56º éxito top 10 de Britney Spears y de Madonna en el ranking, respectivamente, y en el sencillo mejor posicionado de Britney Spears en él desde la semana del 13 de abril de 2002, en la que «I'm Not a Girl, Not Yet a Woman» registró un debut homólogo en el mismo. En suma, de acuerdo a la compañía The Official UK Charts Company, «Me Against the Music» ha vendido alrededor de 135 mil copias en el Reino Unido.
Por otro lado, en Oceanía «Me Against the Music» se convirtió en un éxito N.º 1 en Australia, el mercado de música más grande del continente, y en un top 20 en Nueva Zelanda. De manera particular, en Australia este se convirtió en tal, la semana del 23 de noviembre de 2003. Ello, luego de debutar directamente en la posición N.º 1 del ranking semanal de radiodifusión y ventas Top 50 Singles de ARIA Charts, el más importante del país. En él, «Me Against the Music» se convirtió en el 3º éxito N.º 1 de Britney Spears, después de «...Baby One More Time» y «Oops!... I Did It Again», los cuales alcanzaron dicho estatus en los años 1999 y 2000, respectivamente. Asimismo, el sencillo también se convirtió en el primer éxito N.º 1 de Madonna en el ranking desde el mes de septiembre de 2000, en el que «Music» permaneció durante tres semanas consecutivas como tal. En suma, «Me Against the Music» fue certificado de Platino por el grupo comercial ARIA, a modo de acreditación de ventas legales de 70 mil copias en el país.
Paralelamente, en América «Me Against the Music» se convirtió en un éxito N.º 2 en el ranking semanal de radiodifusión y ventas Canadian Singles Chart, el más importante de Canadá para el año 2003, donde además de convertirse en el cuarto top 10 de Britney Spears, se convirtió en su entonces segundo sencillo mejor posicionado, después de su éxito N.º 1 «...Baby One More Time». De manera paralela, este ingresó al top 40 de la Billboard Hot 100, el principal ranking de canciones de Estados Unidos, el que es elaborado y publicado por la revista de música Billboard.
En Estados Unidos, «Me Against the Music» debutó, la semana que finalizó el sábado 25 de octubre de 2003, en la posición N.º 50 de la Billboard Hot 100, el ranking semanal de canciones más importante del país. Con ello, este registró el entonces segundo mejor debut hecho por un sencillo de Britney Spears en el ranking, después de su sencillo debut «...Baby One More Time», el que debutó en la posición N.º 17 de él, la semana que culminó el 21 de noviembre de 1998. Asimismo, el ingreso de «Me Against the Music» en la Billboard Hot 100 representó, por un lado, al cincuentavo ingreso de un sencillo de Madonna en el ranking y en el único de ellos en el que la cantante figuró como artista invitada. Por otro lado, este representó al décimo ingreso de un sencillo de Britney Spears en él, y en el primero de ellos en el que la cantante figuró como coescritora.
Posteriormente, la semana que culminó el 29 de noviembre de 2003, «Me Against the Music» alcanzó la posición N.º 35 de la Billboard Hot 100; superando considerablemente a las posiciones alcanzadas en este por los entonces tres últimos sencillos de Britney Spears lanzados en el país: «I'm Not a Girl, Not Yet a Woman», «Overprotected» y «Boys», y al entonces último sencillo de Madonna lanzado en el mismo: «Hollywood». Al respecto, el ascenso de «Me Against the Music», se debió en parte a que, aquella semana, este alcanzó por tercera vez la posición N.º 11 del ranking radial Pop Songs, el que contabiliza las reproducciones que reciben las canciones en todas las estaciones de radio mainstream del país. Aunque con ello, este no registró un logro sobresaliente, «Me Against the Music» se convirtió en un éxito bailable rotundo en Estados Unidos.
Su éxito como sencillo bailable quedó de manifiesto de manera más relevante en el ranking Dance/Club Play Songs de Billboard, el que sondea a las canciones más reproducidas por los DJs en los clubes nocturnos del país. En él, «Me Against the Music» se convirtió en el primer éxito N.º 1 de Britney Spears, la semana que finalizó el 27 de diciembre de 2003. No obstante, este permaneció como tal durante la semana sondeada siguiente, correspondiente a la primera semana del año 2004, y dio paso a una nueva faceta de la carrera de Britney Spears, pues su éxito en los clubes nocturnos de Estados Unidos sería alcanzado tres meses después por «Toxic» y, años más tarde, por otros sencillos de la cantante.
No obstante, en el año 2004, «Me Against the Music» también se convirtió en el primer éxito N.º 1 de Britney Spears en el ranking de ventas de canciones bailables Hot Dance Singles Sales de Billboard, en el que también formó parte de un logro comercial sobresaliente de Madonna, gracias a que, durante una semana del mes de abril de 2004, este con otros sencillos de la cantante dominaron las tres primeras posiciones del ranking. Al respecto, dichos sencillos fueron: «Love Profusion» y el dúo «Nothing Fails»/«Nobody Knows Me». Por su parte, el logro no había sido conseguido desde la semana que finalizó el 3 de agosto de 1997, en la que el rapero estadounidense Diddy dominó dichas posiciones del ranking con tres de sus sencillos.
Finalmente, con el respaldo de sus logros comerciales, «Me Against the Music» ganó el Billboard Music Award 2004 de la categoría Hot Dance Singles Sales. Por su parte, sus ventas legales en el país no consiguieron ser certificadas por la asociación RIAA, dado en parte, a la transformación que entonces comenzó a sufrir la industria de la música, tras el surgimiento del mercado de las descargas digitales. Aun así, de acuerdo al sistema de información Nielsen SoundScan, hasta junio de 2012 «Me Against the Music» vendió más de 60 mil copias físicas y 281 mil descargas digitales en Estados Unidos.
Aunque la canción ha sido versionada por varios otros artistas, una de sus versiones más populares es la que fue hecha en la serie de televisión Glee, la que fue interpretada en el segundo capítulo de la segunda temporada por dos de sus protagonistas, Brittany S. Pierce (Heather Morris) y Santana López (Naya Rivera). La versión Glee recrea casi a la perfección el videoclip original e incluso llega a salir la mismísima Britney Spears.
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