El término Encabezados de Temas Médicos (en inglés, MeSH, acrónimo de Medical Subject Headings) es un vocabulario terminológico controlado para publicaciones de artículos y libros de ciencia, creado por la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos (en inglés NLM).
El MeSH puede consultarse y descargarse gratuitamente en Internet (PubMed). La versión impresa anual se dejó de publicar en 2007. Originalmente en inglés, MeSH se tradujo a numerosos idiomas lo que permitió la recuperación de documentos en otras lenguas diferentes del inglés.
El objetivo principal de MeSH es proporcionar una terminología jerárquicamente organizada para la indexación y catalogación de información biomédica, como MEDLINE / PubMed y otras bases de datos de NLM.
La versión 2008 del MeSH contenía un total de 24 767 títulos de material, también conocidos como descriptores, la mayor parte de los cuales se acompañaban por una breve descripción o definición, enlaces a los descriptores relacionados, y una lista de sinónimos o términos muy similares (conocidos con el nombre de «términos de entrada»).
Los descriptores o encabezamientos de materia se organizan de manera jerárquica. Un descriptor dado puede aparecer en varios lugares en el árbol jerárquico. Las ubicaciones del árbol llevan etiquetas de manera sistemática, conocidas como «número de árboles» y, por consiguiente, un descriptor puede llevar varios números de árbol. Por ejemplo, tras el gráfico de la derecha, C significa «Enfermedades de C06 Enfermedades del sistema digestivo», y para C06.301 «Neoplasias del Sistema Digestivo»; C04 para las «neoplasias», para C04.588 «Neoplasias por sitio», y C04.588.274 segundo árbol para «Neoplasias del sistema digestivo». Como se observa en el gráfico, el término «Neoplasias» aparece en cuatro lugares en la jerarquía y, por lo tanto, lleva cuatro números diferentes de árboles. El número de árboles de un descriptor dado está sujeto a los constantes cambios en la actualización del MeSH. Cada descriptor también lleva un número de identificación alfanumérico único, que no varía.
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