Megatón

Un megatón en el Sistema Internacional de Unidades (SI), es el equivalente de 1 × 10⁶ toneladas: 1 000 kilotones, o, en términos de potencia, 1 000 000 de toneladas de trinitrotolueno (TNT). Se simboliza Mt.

De acuerdo con el SI, la manera correcta de referirse a esa cantidad de masa es 1 Tg (un teragramo).

Se considera que es la energía liberada por la explosión de un millón de toneladas de TNT. Un gramo de TNT es de 4,184 ×10³ julios (J). Por tanto, un megatón de TNT equivale a 4,184 ×10¹⁵ J.

Sus múltiplos, submúltiplos y nomenclatura proceden también de la tonelada. Otras unidades derivadas de la tonelada son los kilotones o kilotoneladas (kt: 10³ t), y los gigatones o gigatoneladas (Gt: 10⁹ t):

Su uso más extendido es para referirse al poder de grandes explosiones (como las que ocurren por las bombas atómicas), comparándolas con su equivalente en toneladas de TNT.

Inicialmente el poder de las bombas atómicas, como las que destruyeron las ciudades de Hiroshima y Nagasaki, era limitado a alrededor de 15 o 20 kilotones. Después de la introducción de las bombas de hidrógeno se incrementó la potencia a más de un megatón. La bomba del Zar, probada por la Unión Soviética, detonada el 30 de octubre de 1961, era una bomba termonuclear con poder de 50 megatones, la más grande que ha existido. Y en el último tiempo Rusia desarrolló un torpedo nuclear con 200 megatones llamado Status-6 Poseidón siendo el más poderoso que existe^{[cita requerida]}.

Hay, armas nucleares tan grandes que se consideran ineficientes. En lugar de eso, varias bombas de racimo, cuyo poder está alrededor de 1,5 megatones, se cargan en un misil balístico intercontinental. Teóricamente es posible construir una bomba de más de 1 000 megatones; es decir, un gigatón, pero no se ha realizado.