La palabra menino, voz gallega y portuguesa, definió con una nueva voz a una ocupación, uso y costumbre establecida desde antiguo en las cortes reales de España, como fue la de paje real. Meninos son los pequeños pajes de la reina.
La palabra menyno, significando niño pequeño y dicha en ámbitos de realengo, aparece en unos versos escritos en gallego por Alfonso el Sabio dedicados a su padre Fernando III de Castilla quien, como hicieron otros infantes, había estado un tiempo en Galicia en crianza y educación. En esta época los cuidadores de infantes eran denominados ayo o aya.
Luis de Salazar y Castro en su Historia Genealógica de la Casa de Lara atribuye su primera denominación distintiva, con esta palabra y como pajes de reina, a la emperatriz Isabel de Portugal, esposa de Carlos V. Así lo relata:
En la literatura antigua aparecen como pajes de las reinas. En época de Felipe III el término designaba al pequeño caballero de familia noble que desde muy joven entraba, a petición de sus familias, para su crianza en palacio al servicio temprano de los reyes y que ocasionalmente estaban al cuidado, compañía o servicio de los príncipes niños.
Empezó a utilizarse entre los borbones franceses a partir de la composición de la casa de “el Gran Delfín Luis”, hijo de Luis XIV.
Entre las personas que ostentaron este cargo en la Francia del Antiguo Régimen se encuentran el marqués de Dangeau, el marqués de Mimeure y el conde de Muy.
Después de desaparecer durante la Primera República y el Imperio, reapareció durante la Restauración, poseyendo meninos el delfín Luis Antonio.
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