Merkheuli (en georgiano: მერხეული [mɛrxɛuli]; en abjasio: Мархьаул) es una localidad situada en el distrito de Gulripsh, perteneciente a Abjasia, estado de facto independiente, reclamado como república autónoma perteneciente a Georgia. Según el censo de 1989, tenía una población de 3939 habitantes, pero tras la caída de la Unión Soviética y las posteriores guerras de Abjasia, su población se contrajo notablemente y así lo reflejan las cifras del censo de 2011, el cual arrojó una población de solo 839 personas.
Al norte, Merkheuli limita con las localidades de Tsebelda y Bagmarani; al sur con Machar y Pshap; al este con Katsikyta y al oeste con Bagmaranom.
En 1877 la población abjasia de Merkheuli y aldeas aledañas han tenido que sufrir constantes deportaciones o masacres de sus habitantes en el marco de la guerra Ruso-Turca de 1877–1878. La mayoría de la población nativa de Abjasia central fue víctima de la limpieza étnica. De hecho, el censo de 1886 reflejaba la escasa población de origen abjasio, solo 20 habitantes pertenecían a ese grupo étnico.
Tras las deportaciones y matanzas de la mayoría de los habitantes originarios durante la segunta mitad del siglo XIX, se estableció una nueva población en Merkheuli compuesta en su mayoría por mingrelianos y rusos, que coexistieron con los pocos abjasios que quedaron. La mayoría de estos pobladores eran campesinos.
El primer censo de Merkheuli, realizado en 1886, registró una población de 466 habitantes de los cuales 466 eran Cristianos Ortodoxos Y 20 eran Musulmanes Sunníes. Merkheuli contaba en ese entonces con 5 príncipes, 15 nobles, 5 representantes del clero ortodoxo, y 436 campesinos.
Tras el genocidio armenio perpetrado por el Imperio Otomano, muchos armenios y hamshenis se establecieron en Merkheuli. Durante el período soviético, la población eslava disminuyó constantemente.
Tras el final de la Primera Guerra de Abjasia en 1993, casi toda la población mingreliana fue forzada a huir de sus hogares o masacrada tras la retirada de las Fuerzas Armadas de Georgia.
Hacia 1989, el censo señalaba una población de 3939 habitantes. Pero el censo de 2011 reflejó la notable caída de residentes de la localidad: 839 pobladores.
Según estadísticas del censo del año 2011, de los 839 pobladores de Merkheuli, 640 son de origen armenio (76,3%), 79 son georgianos (9,4%), 72 son abjasios (8,6%), 37 son étnicamente rusos (4,4%), 1 griego (0,1%) y 1 mingreliano (0,1). Otros 9 habitantes poseen diversos orígenes.
Estos son los censos en los cuales se muestra la evolución de la población de Merkheuli:
Tradicionalmente, el pueblo de Merkheuli se subdividió en cuatro asentamientos o caseríos:
Merkheuli fue el lugar de nacimiento de dos personalidades famosas:
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