Michelle Yeoh Choo-Kheng ( 楊紫瓊 chino) (n. en Ipoh, Malasia el 6 de agosto de 1962) es una actriz, modelo y bailarina malaya de origen chino. Aprendió inglés y malayo y posteriormente chino. Descubierta para el gran público en El mañana nunca muere y encumbrada por Tigre y dragón.
Comenzó a estudiar ballet a los 4 años. Según sus propias declaraciones, inspirada por el éxito de la película Fama se une en 1980 a la Royal Academy of Dance en Londres, en donde obtiene un título en danza. Durante sus estudios en Inglaterra probó técnicas de baile de tendencias como el jazz y el ballet, pero su idea de convertirse en una prima ballerina se vio abruptamente cortada por una lesión en la columna ocurrida durante una sesión de práctica en la universidad. Esta lesión la llevó a especializarse en coreografía y, por recomendación médica, se alejó definitivamente de la danza como dedicación a nivel profesional.
En 1983 regresó a su país natal, donde ganó en el concurso de belleza Miss Malasia, participando en el Miss Mundo de ese año, no logrando figuración. Apareció en un comercial de televisión junto a Jackie Chan, lo que despertó el interés de algunos productores cinematográficos. Participó luego en algunas películas producidas en Hong Kong con los actores Jackie Chan y Chow Yun-Fat. Cuando contrae matrimonio con el ejecutivo de cine Dickson Poon en 1988, se retira de la actuación hasta 1992.
Luego de su divorcio regresó al cine con relativo éxito. Tras su regreso, la mayoría de sus papeles han estado relacionados con películas de artes marciales, con los que ha obtenido gran éxito en Asia; curiosamente, a pesar de no haber recibido entrenamiento formal en artes marciales, es una de las pocas actrices que realizan sus acrobacias personalmente sin la participación de dobles.
Tras algunos comerciales, comenzó a participar en películas de acción y artes marciales como Yes, Madam! (1985), de Corey Yuen, o Magnificent Warriors (1987), de David Chung. En una de estas producciones de la compañía D&B Films, conoció al ejecutivo Dickson Poon con el que se casaría en 1988 tomando la decisión de retirarse para dedicarse a la vida familiar hasta que cuatro años más tarde acabarían divorciándose y Michelle asumiría su regreso ante las cámaras. Esta nueva etapa la convertirá en una de las actrices más cotizadas en Hong Kong, protagonizando las taquilleras The Heroic Trio (1993), de Johnny To, o Tai Chi Master (1993) y Wing Chun (1994), ambas de Yuen Woo-ping. }
En 1997 consigue el papel de Wai Lin, la espía china en El mañana nunca muere (1997), de Roger Spottiswoode. La décimo octava película de la saga 007 le reportó la fama internacional. Ese año fue seleccionada por la revista People como una de la 50 personas más hermosas del mundo. Sin embargo, fue el éxito internacional de Tigre y dragón (2000), junto a Ziyi Zhang y Chow Yun-Fat y bajo la dirección de Ang Lee, la que le deparó mayor reconocimiento. En esta película rehusó de especialistas en las escenas de acción no así de profesionales fonoaudiólogos que le ayudasen a memorizar fonéticamente su texto en chino mandarín, idioma que no sabe leer ni hablar. La película tuvo diez nominaciones al Oscar de las que obtuvo cuatro, incluida Mejor Película de Habla No Inglesa (Taiwán) se sumaron a sus premios, destacando la nominación de Yeoh a Mejor Actriz en los Bafta (la ganadora sería Julia Roberts, por Erin Brokovich).
Fundó su propia productora, Mythical Films, con la que ha financiado The Touch (2002), de Peter Pau, Fei Ying (2004), de Jingle Ma, (ambas con ella como protagonista) y Yao Tiao Shen Shi (2009), de Gui Yuen Lee. En 2005 se sumó al reparto de la superproducción Memorias de una geisha, la adaptación cinematográfica dirigida por Rob Marshall del best seller homónimo de Arthur Golden, encarnando a Mameha, junto a Ziyi Zhang y con el japonés Ken Watanabe , producida por Steven Spielberg. Un film con mucha controversia en Japón ya que sus tres protagonistas (Yeoh, Zhang Ziyi y Gong Li) interpretaban a geishas a pesar de que ninguna tenía ascendencia nipona. Aparece en Sunshine (2007), dirigida por Danny Boyle y la tercera parte de La momia: La tumba del emperador Dragón (La momia 3) (2008), de Rob Cohen.
Tras Reign of Assassins (2010), de John Woo y Chao-Bin Su, y prestar su voz en la película de animación Kung Fu Panda 2 (2011), de Jennifer Yuh, regresa con The Lady de Luc Besson, coproducción franco-británica sobre la Premio Nobel de la Paz, Aung San Suu Kyi, que le ha valido críticas entusiastas por donde ha pasado (Toronto, Roma, AFI Fest,...). La película trata la historia de una sencilla ama de casa que se acaba convirtiendo en líder opositora. Su valentía le llevó a permanecer casi dos décadas bajo arresto domiciliario decretado por la junta militar de Birmania y estar cada vez más separada de sus seres queridos. Aun cuando las motivaciones políticas de Suu Kyi, son opacas, Yeoh ofrece una interpretación tan elegante y colosal que hace que todo valga la pena. En 2017 se incorpora al elenco de Star Trek Discovery como Philippa Georgiou, capitán de la USS Shenzhou y como Emperatriz del Imperio Terrano.
Michelle Yeoh en Internet Movie Database (en inglés).
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