Miguel Venegas

Miguel Venegas S.J. (Puebla de los Ángeles, 1680—1764) fue un administrador e historiador jesuita conocido por sus informes sobre el proceso de cristianización de los indígenas del sur de la península de Baja California. Sus escritos incluyen datos geográficos, históricos y etnográficos sobre los pueblos nativos, especialmente los pericúes y los guaicuras. Venegas nunca conoció personalmente la Baja California.

Venegas nació en la ciudad de Puebla y sirvió casi toda su vida en el centro de México. A mediados de la década de 1730, fue asignado a la tarea de escribir un informe sobre las misiones de la Compañía de Jesús en California. Parece que esta asignación fue motivada en cierta manera para respaldar a los misioneros en California después de la rebelión de los pericúes (1734). El historiador tuvo acceso a la correspondencia e informes de los frailes para la realización de su obra. También mantuvo correspondencia con aquellos misioneros con propósitos de ampliar la información disponible.

Su manuscrito intitulado Empresas apostólicas —de 600 páginas— fue concluido en 1739. Fue enviado a España, pero permaneció sin publicar por un largo tiempo, en parte por el prolijo estilo de escritura de Venegas, pero también por la susceptibilidad coyuntural de la relación entre la Compañía de Jesús y la Corona española. Otro historiador jesuita, Andrés Marcos Burriel, revisó el manuscrito de Venegas en 1750, y luego fue impreso en 1757 con el título de Noticia de la California. El texto fue traducido sucesivamente al inglés (1759), holandés (1761-1762), francés (1766-1767) y alemán (1769-1770), convirtiéndose en una fuente básica sobre la vida en California. Una edición facsimilar del manuscrito fue publicada por la Universidad de Baja California Sur en 1979.

Venegas también escribió una biografía de Juan María de Salvatierra, fundador del sistema de misiones en la Vieja California (1754a, 1929), así como otros trabajos relacionados con la religión católica (1931, 1954b).