El Ministerio de Educación de Panamá (MEDUCA) es la institución gubernamental responsable del sistema educativo en Panamá. Sus funciones son: fomentar la educación; asegurar a toda la población el acceso a la educación básica; estimular la investigación, tanto científica como tecnológica y la creación artística; y la protección del patrimonio cultural de la nación.
Fue creada tras la adopción de la constitución del 2 de enero de 1941, que llevó a la creación de los ministerios de estado al estilo latinoamericano.
Aunque Panamá era la capital del comercio en el Imperio español, los pueblos que habitaban el istmo eran descuidados y la educación era limitada a las familias ricas coloniales, inclusive, casi no había ninguna escuela en Panamá. En el siglo XVIII, Panamá entró en una de las más grandes crisis económicas de la época, la feria de Portobelo se había cancelado, los piratas arrebataban los tesoros y la ruta comercial colapsó. En 1749, la Compañía de Jesús se responsabilizó, mediante Real Cédula el 3 de junio de ese año, de la creación de la Universidad Real y Pontificia de San Francisco Xavier, la primera universidad panameña, siendo en gran parte, fue producto del obispo Francisco Javier de Luna Victoria y Castro. Esta universidad preparó a grandes científicos como Sebastián López Ruiz, médico naturalista, y humanistas, como Manuel Joseph de Ayala, jurisconsulto. Apenas había escuelas elementales y maestros que enseñaban a leer y escribir y los sacerdotes eran encargados de la educación hasta la expulsión de los jesuitas en 1767, lo que significó el fin de la educación y la clausura de la Universidad.
La independencia de España y posterior unión a Colombia no pudieron reactivar la educación debido a las guerras civiles entre liberales y conservadores hasta que la aparición del periodismo y la literatura burocrática. La poesía y los seminarios convirtieron a Panamá en un importante cuna de gente educada. El Estado Federal de Panamá hizo que la educación avanzara pero el gobierno bogotano abogó por el centralismo, haciendo que cayese. El profesor Manuel José Hurtado, en ese entonces director general de Instrucción Pública, hizo que proliferaran todas las escuelas pero todo se vino abajo tras la guerra de los Mil Días, que dejó a Panamá en un desastre.
Un año después del fin de la guerra civil, Panamá se separó de Colombia. El comienzo de la República inició una lucha por un sistema educativo que no existía. Después de la separación de Panamá de Colombia, la Junta Provisional de Gobierno en 1903 había creado seis instituciones de administración pública: Gobierno, Relaciones Exteriores, Justicia, Hacienda, Guerra y Marina e Instrucción Pública, siendo este último el antecedente del Ministerio de Educación. Su primer titular fue Nicolás Victoria J., siendo este reemplazado por excusa con el señor don Julio J. Fábrega. Este fue creado por la ley XI de 1904 la "Ley Orgánica de Instrucción Pública". La introducción a la pedagogía panameña el artículo 133 de la Constitución de 1904:
“La instrucción primaria será obligatoria, y la pública será gratuita; habrá escuelas de artes y oficios y establecimientos de enseñanza secundaria y profesional, a cargo de la Nación. La ley podrá descentralizar la instrucción pública y destinarle rentas especiales.”
Comprendieron los Constituyentes que el primer deber del Estado es conservarse, y que en el Estado democrático esta conservación es imposible si no se educa a todos los ciudadanos. La instrucción primaria obligatoria y la gratuidad son las conquistas más salientes de la civilización contemporánea.
En 1941, se promulga una nueva Constitución en que se crea el Ministerio de Educación. El doctor José Pezet Arosemena fue el primer ministro de educación en la República.
Según el art. 56 de la constitución panameña de 1941:
El servicio de la educación nacional es deber esencial del Estado. Constituye obligación imperativa dictar las medidas que tiendan a educar al indígena para incorporarlo a la civilización. La educación primaria será obligatoria ; y la pública primaria, normal, vocacional y secundaria, serán gratuitas . La gratuidad en la enseñanza normal, vocacional y secundaria no impide el establecimiento de un derecho de matrícula . Estarán sujetos a la inspección y vigilancia del Estado las escuelas, colegios, institutos y otros centros de enseñanza privados . El Estado legislará en el sentido de facilitar a los panameños económicamente necesitados el acceso a todos los grados de la enseñanza, tomando como base únicamente la aptitud y la vocación .
Según la constitución de 1972, el MEDUCA divide en 5 etapas la educación: jardín de infancia o kinder, primaria, pre media, media y terciaria o universidad. Las calificaciones son de 1.0 a 5.0. y las calificaciones universitarias desde F (menos de 60) hasta A (de 100 a 91).
El MEDUCA a través del tiempo ha logrado llevar una educación íntegra a escuelas de áreas rurales apartadas (como por ejemplo en la comarca Ngäbe-Buglé) y ha creado programas como Panamá Bilingüe, que busca mejorar a los docentes y estudiantes el dominio del idioma inglés, las Jornadas Extendidas, que comprende que el estudiante se quede más en la clase y un acercamiento estudiante-docente extendiendo la jornada escolar de 8 horas a 12 horas. El Ministerio de Educación, pone a disponibilidad de los estudiantes el material necesario para el estudio, proporcionando becas, libros, computadoras y útiles escolares.
Desde la década del 70 Panamá venía intentando actualizar el sistema educativo sin embargo, presiones gremiales, y el cálculo político hicieron imposible llevarlos adelante.
Entre 2009 a 2014 y bajo la administración de la Ministra Lucy Molinar, se llevó adelante un proceso histórico de transformación curricular en el que se redujo de 68 a 16 el número de bachilleratos, se cambiaron los contenidos y se implementó el planeamiento y evaluación por competencia. Panamá se convirtió en el segundo país del mundo en entrenar a todos los docentes en el uso de herramientas básicas de tecnología en el aula, bajo el auspicio de empresas extranjeras como Microsoft e Intel[cita requerida]. Se realizaron aumentos al salario del cuerpo docente a cambio de un proceso innovador de evaluación de centros educativos, que luego fue abolido por la siguiente administración[cita requerida].
Desde el 2014 se ha introducido la educación bilingüe en los centros de enseñanza pública, habiendo invertido más de 270 millones de Balboas en programas de capacitación docente en el extranjero.
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