El Ministerio de Salud Pública (MS) de Costa Rica es el ministerio de gobierno encargado de dirigir a los actores sociales para el desarrollo de acciones que protejan y mejoren el estado de la salud pública. Sus funciones principales son las de gestionar el sistema de salud del país, supervisar el funcionamiento de los hospitales y clínicas públicas y de la Caja Costarricense de Seguro Social, y emitir los permisos de salud para comercios, eventos públicos y negocios.
Establecido el 4 de junio de 1927 como la Secretaría de Salubridad Pública y Protección Social, está dirigido por un ministro, quien actúa como el principal responsable de la organización y la formulación de la política de salud nacional. La Dirección General de Salud es la principal división del Ministerio y está dirigido por un director general. Desde el 28 de noviembre de 2018, el Ministerio es dirigido por Daniel Salas Peraza, quien fue nombrado por el actual presidente de la República, Carlos Alvarado Quesada, tras la renuncia de la anterior ministra.
Los orígenes del Ministerio de Salud Pública de Costa Rica se remontan a 1836, cuando el jefe de estado Braulio Carrillo Molina autoriza al Poder Ejecutivo para que dictara medidas para erradicar la enfermedad del cólera mediante el establecimiento de las llamadas "juntas de sanidad". Las juntas de sanidad se encargarían, por el resto del siglo XIX, de prevenir la propagación de enfermedades entre la población costarricense y los policías. El 23 de julio de 1845 finaliza la construcción del Hospital San Juan de Dios, el primero en la historia de Costa Rica, y para su administración se dispuso la creación de una junta de caridad. Entre los presidentes de la junta se encontró el médico Carlos Durán Cartín, quien posteriormente fundaría, en 1890, el Hospital Psiquiátrico Manuel Antonio Chapuí, y en 1918 el Sanatorio Dr. Carlos Durán.
En 1907, durante la primera presidencia de Cleto González Víquez, es incluido dentro del presupuesto nacional una partida para financiar una campaña pública contra la anquilostomiasis, un padecimiento que afectaba a la salud de principalmente la población rural costarricense. La campaña contó con el apoyo de la Comisión Sanitaria Internacional del Instituto Rockefeller, de Estados Unidos, y sentó las bases para la creación del Departamento de Anquilostomiasis, en 1915, como una dependencia de la Secretaría de Policía. Entre 1914 y 1920 surgirían otras dependencias dedicadas a otras áreas de la salud pública, por ejemplo el Departamento Sanitario Escolar, dedicado a velar por la salud de los niños del país. Una vez finalizada la campaña, en 1921, el gobierno costarricense asume plenamente la tarea de mejorar el estado de la salud pública en el país y surge una necesidad de centralizar todas oficinas dentro de una dependencia más grande y organizada. Para ello, se establece mediante el Decreto Ejecutivo n.° 1, del 12 de julio de 1922, la Subsecretaría de Higiene y de Salud Pública.
El 12 de marzo de 1923, durante la presidencia de Julio Acosta García, es promulgada la ley n.° 52, Ley sobre Protección de la Salud Pública, la cual es considerada como la primera ley general de salud del país. En ella se establece que la administración de los servicios de salud del país estaría a cargo del Estado, y que la atención de la salud a nivel local le correspondería a las municipalidades. En marzo de 1927, se establece mediante decreto ejecutivo que la Subsecretaría de Higiene y de Salud Pública se encargaría del funcionamiento y gestión de los hospitales públicos.
La Subsecretaría de Higiene y de Salud Pública asume independencia en sus funciones el 4 de junio de 1927, cuando el Congreso Constitucional promulga la ley n.° 24 que crea la Secretaría de Salubridad Pública y Protección Social. Su primer titular fue el médico y benemérito de la patria, Solón Nuñez Frutos. Uno de los primeros avances de la Secretaría fue la creación de las unidades sanitarias, precursoras de las Áreas de Salud, siendo la primera la Unidad Sanitaria de Turrialba.
Otro avance en la salud pública costarricense se da el 1 de noviembre de 1941, durante la presidencia de Rafael Ángel Calderón Guardia, cuando se emite la Ley Constitutiva de la Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS), n.° 17, que crea el organismo mencionado como una institución semiautónoma, y por tanto, los seguros sociales en el país. Sus primeros servicios fueron los concernientes al régimen de enfermedad y maternidad y del régimen de invalidez, vejez y muerte (IVM). El 22 de octubre de 1943 esta ley es reformada y se le otorga a la CCSS total autonomía de la Secretaría de Salubridad Pública y Protección Social.
El 8 de mayo de 1948, una vez que la Junta Fundadora de la Segunda República asume el ejercicio de gobierno de facto, la Secretaría de Salubridad Pública y Protección Social toma oficialmente el nombre de Ministerio de Salubridad Pública y Protección Social, y se dividió en dos direcciones generales: la Dirección General de Salubridad Pública y la Dirección General de Asistencia Médico-Social. En 1950, se crea el Consejo Técnico de Asistencia Médico Social (CTAMS), encargado de administrar el sistema hospitalario nacional. Entre algunos avances llevados por el Ministerio después de su instauración son la creación del Reglamento para el Establecimiento y Funcionamiento de Restaurantes, en 1962, la creación de la Comisión Nacional Coordinadora de Actividades de Salud Pública Asistencia y Seguridad Social, en 1967, y la división del territorio nacional en 19 distritos sanitarios, en 1969. En 1970, el Ministerio toma su nombre actual de Ministerio de Salud Pública, y en 1972 se formula el primer Plan Nacional de Salud.
El 24 de septiembre de 1973, mediante la Ley para la Universalización del Seguro de Enfermedad y Maternidad, n.° 5349, se traslada la administración de todos los hospitales y clínicas públicas del país del Ministerio de Salud Pública a la Caja Costarricense del Seguro Social.
En 1998, el Ministro de Salud Pública remite al Ministerio de Planificación Nacional una propuesta para la reestructuración del Ministerio, la cual es aprobada y se convierte en el Reglamento Orgánico del Ministerio de Salud. La Ley Orgánica vuelve a ser reestructurada en 2008 y 2019.
El Ministerio de Salud Pública de Costa Rica tiene, entre algunas de sus funciones, las siguientes:
El ministro es el titular de la cartera y quien actúa como el principal responsable de la organización y la formulación de la política de salud nacional. Es el encargado de la dirección del Ministerio, su organización y de la formulación de su política y es nombrado por el presidente de la República. Para cumplir con sus funciones, el ministro podrá dictar reglamentos y disposiciones pertinentes y tomar las providencias del caso. Desde el 28 de noviembre de 2018, el Ministerio es dirigido por Daniel Salas Peraza, quien fue nombrado por el actual presidente de la República, Carlos Alvarado Quesada, tras la renuncia de la anterior ministra.
Entre otras de sus funciones, se encuentras las de declarar el estado de peligro de epidemia y fijar las zonas de endemia o infectadas por enfermedades transmisibles en el país, declarar de venta libre o sujetos a restricción en su importación, venta, administración, prescripción, rotulación o propaganda los medicamentos que estime convenientes, declarar adoptadas las normas sanitarias internacionales cuando no requieran aprobación legislativa, declarar tóxicos o peligrosos y sujetos a restricción, sustancias, productos o bienes materiales que constituyen riesgo o peligro para la salud de las personas, entre otras funciones. Al ministro le acompañaran en sus funciones los viceministros, así como un despacho de ayudantes y asesores.
El presidente de la República podrá nombrar a dos viceministros quienes asumirán las funciones y atribuciones estipuladas en la Ley General de la Administración Pública, entre ellas la de reemplazar al ministro en su ausencia. Los viceministerios son actualmente ocupados por Pedro González Morera y Alejandra Acuña Navarro.
La Dirección General de Salud es la principal unidad organizativa del Ministerio de Salud Pública y está dirigida por un director general. El departamento se encarga de orientar y conducir la gestión del Ministerio y de administrar todos los procesos institucionales, garantizando la implementación de las políticas institucionales dictadas por el jerarca de la institución. La Dirección General de Salud se estructura en las siguientes direcciones y dependencias:
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