El pueblo mixe es uno de los pueblos indígenas que habitan en México, se ubica al noreste del estado de Oaxaca. El área que ocupa la integran 19 municipios, además de algunas agencias municipales en otros 5 municipios. Muchas de las comunidades se ubican en la región conocida como Sierra Mixe y otras más se hallan en el Istmo de Tehuantepec. Son reconocidos por la legislación estatal como parte integrante y que sustenta al estado.
Los mixes hablan la lengua mixe, un idioma de la familia lingüística mixe-zoque, cuyas lenguas se hablan alrededor del Istmo de Tehuantepec. Los pueblos más cercanamente emparentados son los mixe-popolucas, los zoque-popolucas y los zoques, que viven en los estados de Veracruz, Tabasco, Oaxaca y Chiapas.
Las comunidades mixes se encuentran al noreste del estado de Oaxaca, en 19 municipios cuyas cabeceras municipales también son comunidades mixes, estos son: Asunción Cacalotepec, Mixistlán de la Reforma, San Juan Cotzocón, San Juan Guichicovi, San Juan Juquila Mixes, San Juan Mazatlán, San Lucas Camotlán, San Miguel Quetzaltepec, San Pedro Ocotepec, San Pedro y San Pablo Ayutla, Santa María Alotepec, Santa María Tepantlali, Santa María Tlahuitoltepec, Santiago Atitlán, Santiago Ixcuintepec, Santiago Zacatepec, Santo Domingo Tepuxtepec, Tamazulápam del Espíritu Santo y Totontepec Villa de Morelos.
Otras comunidades mixes son agencias municipales, agencias de policía o núcleos rurales de municipios cuyas cabeceras no son comunidades mixes. Estas comunidades son: San Pedro Jilotepec en el municipio de Magdalena Tequisistlán; San Sebastián Jilotepec y Agua Blanca en el municipio de Nejapa de Madero; Santa María Nizaviguiti y San Miguel Nizaviguiti en el municipio de San Carlos Yautepec; Santa María Tonaguía en el municipio de Santo Domingo Roayaga; y Santa María Nativitas Coatlán, San José El Paraíso y Santa Isabel de La Reforma en el municipio de Santo Domingo Tehuantepec. Existen también comunidades mixes en los municipios de San Juan Lalana (Paso del Águila), Santo Domingo Petapa (San Isidro Platanillo) y Villa Hidalgo Yalalag (Pozo Conejo), así como en el municipio de Santiago Sochiapan, Veracruz, creadas a raíz de las migraciones en el siglo XX a esas áreas.
De todos los municipios, 17 de ellos están integrados en el Distrito Mixe, Región Sierra Norte; en tanto que el municipio de San Juan Juquila Mixes forma parte del distrito de Yautepec y el municipio de San Juan Guichicovi pertenece al distrito de Juchitán. Una división común de la región agrupa a las comunidades mixes en una zona alta, una zona media y una zona baja, en función de la altitud a la que se ubica cada municipio.
La región mixe colinda al norte con poblaciones chinantecas y zapotecas del distrito de Choapam, al occidente con comunidades zapotecas del distrito de Villa Alta, al sur con chontales y zapotecos de la Sierra sur y el Istmo, al sureste con zoques y al este y noreste con comunidades chinantecas, mazatecas y mestizas.
La palabra mixe es una derivación de mijxy, que significa "hombre" o "varón", palabra que pasó primero al zapoteco y a partir de allí, al español. Debido a que la denominación no tiene una connotación despectiva, es utilizada de forma común por los integrantes del pueblo mixe.
El autónimo mixe es Ayuujk jää'y, Ayuuk jä'äy, Ayöök jayu o Ayuuk jyay, dependiendo de la variante lingüística, palabra que se compone de las raíces a ("idioma", "palabra"), yuuk ("montaña", "bosque") y jää'y ("persona", "gente"), es decir, gente de la lengua de las montañas o gente de la lengua del bosque.
De acuerdo con los datos del Censo de Población y Vivienda, en el 2020 había 134 147 personas viviendo en los municipios y localidades mixes, además de un número importante que ha migrado a diferentes ciudades. Las localidades más grandes de la región mixe son:
La lengua del pueblo mixe se conoce como Ayuujk, Ayuuk, Ayöök, Ayuk, Ëyuuk o Ëyuujk, dependiendo de la variante lingüística. Esta lengua forma parte de la familia lingüística Mixe-zoque, y se le agrupa en la rama mixeana junto con las lenguas Mixe-Popolucas de Sayula y Oluta, habladas en el estado de Veracruz. Asimismo, pertenece a esta rama una lengua extinta conocida como Tapachulteco, que se hablaba en Tapachula, Chiapas.
El Instituto Nacional de Lenguas Indígenas reconoce 6 variantes dialectales de la lengua mixe, si bien cada comunidad tiene particularidades que la hacen distinta a las del resto de las comunidades.
La historia del pueblo mixe está ligada a la de sus parientes mixe-popolucas, zoque-popolucas y zoques. Dichos pueblos habitan hoy alrededor del Istmo de Tehuantepec, desde el Golfo de México al Océano Pacífico, aunque otros pueblos mixe-zoques han desaparecido a lo largo de la historia. La historia mixe-zoque inicia entre el 5500 y el 3000 a.C. con la cultura Chantuto, en la costa del Soconusco en lo que hoy es el estado de Chiapas; posteriormente entre el 1900 y el 900 a.C. florece la cultura Mokaya en la misma región, y después, entre el 1600 y el 400 a.C. la cultura olmeca, considerada la cultura madre de Mesoamérica. Todas estas culturas fueron étnicamente mixe-zoques y hablaron alguna lengua de esta familia lingüística.
Posterior al decaimiento de la cultura olmeca, comienza a diferenciarse la rama mixeana de la familia lingüística mixe-zoque. Si bien ya existían poblaciones mixes en la planicie costera del istmo de Tehuantepec, alrededor del año 400 a.C. se fundan los primeros asentamientos en la Sierra Mixe. La arqueología de esta región ha sido poco estudiada, aunque se han hallado indicios de centros urbanos (basamentos piramidales, tumbas, juegos de pelota) y numerosos vestigios arqueológicos que hablan de una ocupación continua desde el periodo Preclásico.
Hacia finales del periodo Posclásico, ya se habían establecido las poblaciones que originarían las comunidades actuales. En dicho periodo, las comunidades mixes se organizaban en señoríos, los cuales se encontraban alejados de las principales rutas de comercio y habían tenido poco contacto con el que era el estado más poderoso del área mesoamericana en ese momento, la Triple Alianza o Imperio Azteca, manteniéndose independientes de este y de otros pueblos.
Después de la Conquista de México-Tenochtitlán, Hernán Cortés ordenó la conquista de los territorios aledaños a este imperio. Las primeras incursiones españoles en la Sierra ocurrieron desde la provincia azteca de Tuxtepec, las cuales entraron por la vía del río Cajonos, siendo rechazados por los zapotecos de Tiltepec (hoy San Miguel Tiltepec). Otras incursiones posteriores no corrieron con mejor suerte. Finalmente, en 1526 Luis Barrios y Diego de Figueroa fueron enviados a conquistar la sierra por dos vías: Luis Barrios entró por el norte pero no tuvo éxito y falleció en Tiltepec, mientras que Diego de Figueroa entró desde el valle de Oaxaca, atravesó la sierra Juárez y finalmente llegó a la Sierra mixe, iniciando así el proceso de conquista y colonización de la región.
Una vez consumada la conquista, las comunidades mixes fueron integradas a la estructura territorial de la Nueva España. El territorio mixe quedó dividido entre las Alcaldías de Villa Alta, Nejapa y Tehuantepec. Durante este periodo, muchas comunidades desaparecieron debido a los procesos de reubicación y congregación ordenado por las autoridades del virreinato.
La región mixe permaneció alejada de los acontecimientos ocurridos durante la Guerra de Independencia de México, aunque sí hubo momentos en los que participaron en conflictos regionales. La guerra de Revolución tampoco tuvo incidencia directa en la región, si bien algunos personajes que participaron en dicho conflicto determinaron en gran medida el periodo posterior conocido como caciquismo. En 1938, se estableció de forma oficial el Distrito Mixe, con el municipio de Zacatepec como sede de las autoridades legales, políticas y agrarias. Este distrito agrupa a 17 de los 19 municipios mixes del estado de Oaxaca.
En el siglo XX ocurrieron numerosas transformaciones que cambiaron las comunidades mixes: se fundaron las primeras escuelas e inició el proceso de castellanización, la introducción de las carreteras permitió la conexión con las principales ciudades del estado y se efectuó la expropiación de los territorios de las comunidades mixes de la zona baja para reubicar a las comunidades chinantecas y mazatecas que resultaron desplazadas por la construcción de las presas Cerro de Oro y Temascal.
La mayoría de las comunidades mixes se organiza bajo el sistema de comunidad agraria. Dentro de un mismo municipio se pueden encontrar varias comunidades que operan de forma independiente una de la otra; en estas comunidades el territorio es propiedad comunal. La excepción es el municipio de San Juan Guichicovi, donde el territorio se conforma por ejidos, y los municipios de San Juan Cotzocón y San Juan Mazatlán, donde hay tanto territorios comunales como ejidales.
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