Modernidad conductual

Modernidad conductual (del inglés behavioral modernity), conducta moderna^[2]​ o comportamiento moderno,^[3]​ son expresiones de un concepto utilizado en ciencias sociales (particularmente antropología, arqueología y sociología) para referirse a una serie de rasgos que distinguen al comportamiento o conducta^[4]​ (behaviour) de los humanos modernos del de sus antecesores y del de otras líneas extintas de la evolución humana (y que podrían incluso relacionarse con las causas que provocaron la extinción del Homo neanderthalensis, con el que el Homo sapiens llegó a coexistir). Tales rasgos, todos estrechamente vinculados con el origen del lenguaje, son esencialmente: el pensamiento simbólico,^[5]​ la elaboración de conceptos abstractos, la capacidad relacional,^[6]​ el interés por la comprensión de los fenómenos naturales, la creatividad y la transmisión cultural (incluyendo la explosión de la producción artística del Paleolítico Superior^[7]​ y de elementos rituales como las prácticas funerarias, sean o no parte de lo que pudiera considerarse como creencias religiosas^[8]​).^[9]​ El proceso habría ocurrido contemporáneamente a la primera expansión de las migraciones humanas por todo el Viejo Continente así como por Australia y Nueva Guinea.^[10]​ Así habría surgido la primera especie biológica autoconsciente^[11]​ de modo que pudo dominar su propio destino y evolucionar culturalmente.^[12]​

Una de las principales dificultades metodológicas para dilucidar las cuestiones relativas a este tema, reside en el hecho de que, a diferencia de huesos y artefactos, "el comportamiento no fosiliza",^[13]​ aunque puedan rastrearse sus efectos en la cultura material.

Hay esencialmente dos teorías opuestas sobre la modernidad conductual.^[14]​