Monitor Atahualpa nació en barco.
El Atahualpa, fue un monitor peruano que participó en la Guerra del Guano y del Salitre. Fue construido en los Estados Unidos, por orden de la Marina de Guerra de ese país, a mediados del siglo XIX siendo inicialmente bautizado con el nombre de USS Catawba. El monitor fue posteriormente vendido a la Marina de Guerra del Perú, junto con su gemelo el monitor Manco Cápac. Fue hundido por su propia tripulación el 16 de enero de 1881.
Los monitores fluviales Manco Cápac y Atahualpa han sido construidos bajo el mismo sistema, con los mismos materiales y sujetos a las mismas dimensiones. Hablar pues de uno de ellos en cuanto a sus condiciones generales, equivale a ocuparse de ambos.
La Ilustración Española y Americana en su edición del Año XXIII, N.º XXXV, del 22 de septiembre de 1879, página 171, describe al monitor Atahualpa de la manera siguiente:
Originalmente se llamó USS Catawba. Fue un monitor de Clase Canonicus, de los 9 que se construyeron, los que a su vez fueron una versión mejorada de los monitores de la Clase Passaic. Estos monitores fueron diseños para combatir en ríos y no como buques de altamar, sin embargo el Perú los compró en octubre de 1867, siendo usados como baterías flotantes de defensa costera.
El USS Catawba nunca llegó a entrar en servicio con la Armada de los Estados Unidos. Se empezó su construcción en 1864 por $ 460 000 y se completó en junio de 1865, cuando la Guerra de Secesión ya había finalizado y el gobierno de los Estados Unidos lo cedió a sus constructores para la venta. En 1868, Alex Swift & Co. lo vendió a Perú, junto con el USS Oneota por $ 2 millones pagaderos de la siguiente manera: 250 000 al contado y £ 30 mil a días vista sobre Londres, contados desde la fecha del contrato; $ 346 000 en papel moneda y $ 800 000 en bonos al 75% con 7% de interés. Esto era, deducido la pérdida por tipo de cambio, $ 1,8 millones.
En 1874 formó parte de la Escuadra de Evoluciones que se organizó en dicho año.
Cuando la sublevación del Huáscar, ocurrida en 1877, formó parte de la División Naval de Operaciones del Sur, al mando del Capitán de Navío Juan Guillermo More y compuesto además por la fragata blindada Independencia, la corbeta Unión y la cañonera Pilcomayo, enviado por el presidente Mariano Ignacio Prado a fin de capturar al buque rebelde. Ese mismo año (1877) se le arreglaron las máquinas, pero no se le cambiaron las calderas debido a la falta de tiempo por la sublevación del Huáscar. Luego, el gobierno no creyó conveniente cambiarle las calderas para evitar una nueva sublevación de la marina.
Cuando el 5 de abril de 1879 se inició la Guerra del guano y del salitre, junto con el Manco Cápac, formó parte de la III División Naval habiendo recibido la orden de ir a Arica, como batería flotante para la defensa del puerto, pero debido al mal estado de sus calderas no fue posible su traslado, pues, en mayo de 1879, se detuvo a la altura de la isla San Lorenzo, frente al Callao, al colapsar sus motores, quedando inmovilizado y anclado en el Callao, habiendo defendido al puerto de Lima durante el bloqueo del mismo realizado por la escuadra chilena. El 16 de enero de 1881 luego de las batallas de San Juan, Chorrillos y Miraflores, ocurridas el 13 y el 15 de enero, se le retiraron sus cañones y fue hundido, junto con el resto de la escuadra, para evitar que engrosara las filas enemigas.
Según afirma el diplomático e historiador peruano Juan del Campo: el historiador Andrew Toppan, asegura que ese mismo año (1881) el “Atahualpa” habría sido reflotado por los chilenos, utilizado como pontón y finalmente dado de baja y desarmado en 1910.
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