Monopatín

El monopatín, también conocido como patineta, skateboard o tabla de patinaje, es un vehículo que consiste en una tabla de madera con cuatro ruedas en pareja que sirve para practicar el deporte llamado skateboarding. Para usarlo se debe montar de pie encima de él. Cada par de ruedas tiene un eje (truck) que se sujeta con un vástago flexible ligeramente inclinado a la tabla, lo que permite hacer giros por inclinación de la tabla a un lado o a otro, y el movimiento de giro suave de los ejes que conlleva. La tabla o monopatín sirve para hacer saltos y distintos tipos de trucos (tricks), como por ejemplo: kickflips, ollies, 180º y otros.

Fue inventada en 1963 en Malibú, California, Estados Unidos, por Mickey Muñoz y Phil Edwards como sustituto a la tabla de surf en tierra. Quitaron las ruedas a unos patines, se las pusieron a una tabla de madera y llamaron a su invento Surf Roll.

En los años 1963, los monopatines tenían ruedas de Caucho, las cuales no tenían buena adherencia con el asfalto, lo cual provocó montones de choques y accidentes. En los años 70, los fabricantes empezaron a usar ruedas de uretano, como las que se usaban en los patines de bota, lo cual daba a los conductores más tracción con el pavimento. En esta época es cuando se formó el equipo de patinaje Zephyr en California, el cual se volvió famoso por su estilo innovador, y sus increíbles suertes, las cuales hacían en piscinas vacías. Este equipo luego se conoció como los Z-Boys, y se convirtieron en superestrellas del monopatín, e impulsaron el surgimiento del patinaje en vertical.

El Ollie surgió por primera vez en 1978. Este truco básico del monopatín fue nombrada por Alan “Ollie” Gelfand, quien fue el primer patinador que usó su pie trasero para patear la cola del monopatín para luego saltar, lanzándose montado en el monopatín por el aire. La invención del Ollie cambió por completo el mundo del monopatín, y este truco se convirtió en la base de muchos de los trucos del monopatín de la actualidad.

Tony Hawk es tal vez el nombre más conocido en la historia del monopatín, y su llegada a la escena ayudó a convertir al monopatín en lo que es en la actualidad. Desde que empezó a patinar a la edad de 14 años, Hawk ha ganado casi todos los concursos en los que ha participado. Desde la llegada de los X-Games en 1995, Tony Hawk se convirtió en un nombre conocido gracias a sus vídeos del monopatín, sus monopatines personalizados y sus inmensamente populares videojuegos. Tony Hawk ha inventado docenas de trucos en sus años de patinador, e hizo historia en 1999 gracias al primer giro de 900 grados.

La parte de atrás de la tabla se denomina cola (tail), y la parte de delante recibe el nombre de nariz (nose) o punta. Las tablas tienen una forma especialmente diseñada para el monopatín. Un aspecto a tener en cuenta son las medidas, en especial el ancho de la tabla, según el tipo de monopatín a practicar.

Las características de una tabla de skate son variadas y confieren diferencias en la estabilidad, el maniobrabilidad y la agilidad con las que puede controlarse.

Actualmente la mayoría de las tablas están hechas de siete láminas de madera, generalmente de arce canadiense, aunque algunas están fabricadas de roble tratado especialmente para que resista y no pese en exceso.

Las tablas de madera de arce y en menor medida las de guatambú y de maple (arce duro), proveen la mejor respuesta, y a la vez la madera es el material más común para las tablas. Los monopatines de plástico tienen una gran durabilidad, pero no responden tan bien como los de madera. También hay tablas hechas de aluminio y fibra de vidrio. Las tablas más usadas actualmente son las de maple canadiense (árbol proveniente de Canadá), las de guatambú (madera más resistente) las cuales están compuestas por seis láminas, o las de roble, y otros distintos tipos de maderas.

Pueden encontrarse modelos de tablas de diferentes materiales como de madera de retrente de arce, fibra de vidrio e incluso fibra de carbono, todos materiales combinables, para reforzar sobre todo la zona en la que se apoyan los ejes; este sistema se llama Impact Support y se puede encontrar en tablas Almost. Actualmente las capas de la tabla, que suelen ser 7 u 8 se pegan entre sí con Resina epoxi, lo que posibilita usar menos pegamento dada su fortaleza, redundando en el menor peso de la tabla. Hay disponibles diferentes longitudes, anchos, así como con diferentes formas en la punta, la cola y los bordes.

Para el monopatín tradicional y estilo callejero o street, se opta por tablas menores a 33 pulgadas (84 cm) de longitud. Para otros usos, como por ejemplo estilo cruising, se eligen tablas de skate de 35 pulgadas de longitud (89 cm). Patinadores más pequeños deberían elegir tablas más cortas para conseguir mejor control.

Hay tablas de mayor medida en longitud, llamadas longboard o longskate. El tipo más popular de longboard es el que se utiliza para el skate de descenso o downhill. No es apto para los trucos de los otros estilos de patinaje, y está diseñado para el control a gran velocidad.

El ancho de la mayoría de los skates está entre 7,5 y 8,25 pulgadas (19-21 cm). Las tablas más anchas (más de 20 cm) proveen mayor estabilidad, balance y control para las superficies de transición en el andar, las cuales incluyen rampas como los halfs, ollas y bowls.

Los skates más estrechos o angostos (menos 20 cm) ofrecen más maniobrabilidad para los trucos de skate y flips. Se quiere una tabla más angosta para practicar el estilo callejero o street, o para un andar técnico, que incluye flips, trucos, deslizamientos, rails, hacer quiebres y bordes.

Una tabla destinada a trucos o street puede ser de entre 7,5 a 7,8 pulgadas. Las tablas de 7,5 y por debajo son estrechas, recomendadas para los más pequeños. También cuanto más estrecha o pequeña sea una tabla más fácil será hacer trucos, pero más difícil finalizarlos y caer de forma correcta. Las de 7,75 son las más comunes y la medida más popular.

Para patinaje en pistas de patinaje con grandes medios-tubos, una tabla de entre 7,87 a 8,25 pulgadas suele ser la adecuada. Estas tablas son tan anchas que no serían recomendables para personas de tamaño y peso más bien reducido, personas que midan, aproximadamente 1,50 m y pesen alrededor de 40 kg, pues los trucos serán difíciles de hacer.

Una tabla de 20 cm puede utilizarse como una mezcla de street y un skate más de transición, como un compromiso entre estabilidad y maniobrabilidad.

A pesar de lo comentado cada patinador tiene sus preferencias en cuanto a las medidas de su tabla o monopatín.

La mayoría de los monopatines son cóncavos, es decir, tienen la nariz (nose o punta), cola y bordes levantados. Cuanto más cóncavo sea un monopatín, más agresivos pueden ser los movimientos y los trucos que se hagan.

También existen monopatines diseñados para terrenos no asfaltados (mountain board), como vías pecuarias, prados, suelos rocosos, y otros terrenos naturales rodables. Son de gran tamaño y estabilidad y las ruedas pueden superar el palmo de diámetro, incluso ser del tipo neumático con cámara de aire.

Hay varios tipos de ruedas y ejes para todo tipo de terrenos y diferentes clases de andar o de estilos. El magnesio es el material más utilizado. Los ejes o trucks son de cromo.

Los ejes son dos y van acoplados a los lados, sin llegar a los extremos. Generalmente están hechos de calamina (que es una aleación del aluminio, sólo que aún menos pesada).

Los trucks o ejes del monopatín sostienen las ruedas a la tabla y sirven para realizar los giros, dado que poseen un par de gomas flexibles que permiten que los mismos se puedan efectuar. El ensamblado de los ejes con la tabla requiere diversos componentes, que se pueden cambiar y comprar por separado, tales como kingpins (tornillo principal), gomas o chapas, etc.

Llevan dentro el tornillo principal, que es un «espárrago» de hierro de 1/2 (medida estadounidense que equivale a 12,5 mm), donde se acoplan las dos gomas, y pasa por un agujero que hay en el eje para poder apretarlo con las tuercas.

La mayoría de los ejes de monopatín están en un rango de 4,75 a 5,5 pulgadas (12-14 cm) y pesan entre 10 y 13 onzas (310-400 g). La medida del kingpin es de 14 mm.

Un eje más grande confiere mayor estabilidad; sin embargo, cuanto más grande sean los ejes, más pesados serán. Algunos fabricantes han encontrado maneras de aligerar el eje manteniendo la estabilidad con aleaciones ligeras como las de titanio.

Existe también una categoría que asimila la tecnología de suspensión y la incorpora a un diseño estable. Las placas de la base rígidas permiten una compresión antes de trucos que lanzan, una vez que el 'pop' y la compresión precargada se libera, la energía es expulsada en la cubierta.

Son cuatro y van adosadas a ambos extremos de los ejes, y están hechas de un material llamado uretano.

Al elegir un set de ruedas de monopatín, debe considerarse el tamaño y la dureza. La mayoría de las ruedas tienen un “durómetro”, pero puedes comprar unas de “durómetro dual”, las cuales poseen un centro, o núcleo, más duro rodeado por un área de superficie de contacto más blanda. También existen las ruedas de uretano, ruedas especiales para el estilo callejero.

Normalmente, cuanto más grande sea la rueda, mayor es su dureza, y a más pequeña suele ser, más blanda. Las ruedas duras se utilizan en suelos lisos como los skateparks, y las ruedas blandas para hacer street en suelos rugosos como la calle.

Va pegada justo encima de la tabla. La lija sirve para proporcionar el "agarre" que se requiere para realizar los trucos. Cuando se dice "agarre" se refiere a la tracción entre el calzado y la tabla, para poder controlar el monopatín.

Para el monopatín se necesitan 4 tornillos para cada eje con sus respectivas tuercas para mantener los ejes y la tabla unidos (estos tornillos suelen ser de "hierro acerado" que es un material entre el hierro y el acero), 2 tuercas en cada eje para que no se desprendan las ruedas. Estas tuercas son enroscadas en el mismo eje, y finalmente el tornillo con su tuerca del kingpin (uno en cada eje).

Son las más adecuadas para descender por cuestas asfaltadas. De este tipo de tablas nació el street luge cuando los patinadores comenzaron a tumbarse en las tablas para alcanzar mayor velocidad.

Están preparadas con más láminas de madera que las normales para evitar roturas inminentes de la tabla y poseen unos ejes más recubiertos de metal para facilitar su deslizamiento por superficies ásperas.

Éstas necesitan una especial dureza en sus ejes debido a que en las caídas requieren mayor soporte, y de no poseerlo es necesario aumentarle la dureza a tales 'soportes de ruedas' para evitar su deformación mediante golpes abruptos a sus laterales, o en manuales como rail switch flip half flip, que el aterrizado las puede deformar bastante, o con el to rail handstand side shove-it, que su particular posición puede llegar a deformarlas muy significativamente.