La movilización estudiantil en Quebec de 2012, también llamada primavera de arce (en francés: Printemps érable) y primavera quebequesa (en francés: Printemps québécois), hace referencia a un movimiento de contestación popular en la provincia canadiense de Quebec. Involucró agrupaciones estudiantiles, sindicatos y otras personalidades en contra del anuncio de un incremento en el precio de las matrículas universitarias a implementarse entre los años escolares de 2012 a 2017 por el gobierno provincial de Jean Charest. La movilización estuvo marcada principalmente por una huelga general e ilimitada de estudiantes.
Es considerada como la movilización más larga de la historia de Quebec, y nace luego de la presentación del presupuesto quinquenal provincial hecho por el gobierno liberal de Jean Charest. El 7 de septiembre de 2012 finaliza la mayor parte de la contestación popular con la elección de un nuevo gobierno provincial, en la que fue elegida como Primera Ministra Pauline Marois, la líder del Partido quebequés, y con la anulación por decreto del alza.
Las manifestaciones fueron coordinadas por las cuatro principales asociaciones estudiantiles de la provincia: la CLASSE (Coalition large de l'ASSÉ), la FECQ (Fédération étudiante collégiale du Québec o Federación estudiantil colegial de Quebec), la FEUQ (Fédération étudiante universitaire du Québec o Federación estudiantil universitaria de Quebec) y la TaCEQ (Table de concertation étudiante du Québec o Mesa de concertación estudiantil de Quebec), según sus siglas en francés. Los principales medios de presión utilizados fueron la erección de piquetes de huelga alrededor de los establecimientos educativos y marchas y manifestaciones como lo fueron las manifestaciones nacionales del 22 de marzo, 22 de mayo y 22 de julio de 2012 en las ciudades de Montreal y Quebec, principalmente. A estas manifestaciones se sumaron igualmente otras formas de apoyo popular como cacerolazos.
En reacción a los medios de presión usados por los estudiantes, la Asamblea Nacional adoptó el proyecto de ley 78, o ley 12, el 18 de mayo de 2012. Los apartados que regulaban estrictamente las manifestaciones fueron revocados por decreto por el nuevo gobierno del Partido quebequés el 20 de septiembre de 2012.
Varias expresiones fueron utilizadas para nombrar a este movimiento social de protesta, principalmente por periódicos quebequeses e internacionales: "huelga estudiantil", "conflicto estudiantil", "crisis estudiantil" o "Primavera quebequesa" así como Primavera de arce, lo que fonéticamente evoca a la Primavera Árabe y al flujo primaveral de la savia de arce (en francés Érable pronunciación en francés: /eʀabl/), un símbolo cultural de Quebec.
La expresión "huelga estudiantil" fue criticada por los miembros del gobierno del Primer Ministro Jean Charest y reemplazada por "boicot estudiantil". Según las autoridades oficiales, los actos llevados a cabo por el movimiento estudiantil no podían ser llamados huelga al no estar contemplados en el Código de trabajo de Quebec. Según la ley, solo los trabajadores sindicalizados disponen de un "derecho de huelga" y tal derecho solo puede ejercerse bajo negociaciones establecidas por un contrato colectivo de trabajo.
En Canadá, según el Article 93 de la Ley constitucional canadiense de 1867, la educación es de competencia exclusiva provincial, por lo tanto, es el gobierno de Quebec quien se encarga de la gestión y del financiamiento de las universidades quebequesas. Antes de los años 1960, era el Département de l'Instruction publique (Departamento de la Instrucción Pública), controlado por la Iglesia, quien se encargaba de la educación en la provincia. La educación universitaria en ese entonces estaba reservada a las élites adineradas: solamente 3% de los jóvenes francoparlantes y 11% de los jóvenes angloparlantes tenían acceso a los estudios universitarios. La Commission Parent, comisión reformista de los años 1960, genera la creación del entonces llamado Ministerio de Educación de Quebec y facilita el acceso a los estudios superiores.
Para 1968, los costos de matrícula de las universidades públicas de Quebec habían sido fijados a 540 CAN$ por año. El 19 de mayo de 1976, Canadá ingresa al Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales cuyo artículo 13 estipula que:
Los costos de las matrículas estuvieron congelados hasta 1990; luego el costo aumentó hasta alcanzar los 1668 CAN$ por año, lo que representa el triple para el segundo gobierno de Robert Bourassa. Desde 1994 y hasta 2007 los gastos estuvieron nuevamente congelados. Para 2007 el gobierno de Jean Charest decidió aplicar una nueva alza de 500 CAN$ sobre 5 años, para alcanzar 2168 CAN$ por año.
El 18 de marzo de 2011 (11 años), el gobierno de Jean Charest, en su depósito presupuestario, decide aumentar los costos de matrícula de 1625 CAN$ sobre 5 años, hasta alcanzar 3793 CAN$ por año. Según la FEUQ y la FECQ, al adicionar los gastos aferentes exigidos por las universidades, la factura total para 2016 ascendería a 4500 CAN$.
En 2011, Quebec es la provincia canadiense con las matrículas universitarias más bajas del país, calculadas en 2519 CAN$ por año lo que representa un 53% menos que la media canadiense calculada en 5366 CAN$. Por su parte, Ontario era la provincia con las matrículas más costosas de Canadá, provincia en la que los costos de matrícula se calculaban en más de 6640 CAN$. Ontario estaba seguido por las provincias marítimas de Nuevo Brunswick y de Nueva Escocia (5853 CAN$ y 5731 CAN$ respectivamente). De 2010 a 2011, el conjunto de provincias canadienses, con excepción de Terranova y Labrador, aumentaron los costos de las matrículas de estudios superiores en un 4,3% en promedio.
Durante las protestas, a menudo se comparó el costo de las matrículas de Quebec con los de otras provincias canadienses e igualmente con los costos en el seno de los países de la OCDE,así como Chile, país en el que también había un fuerte movimiento de protesta estudiantil.
Para el periodo 2009-2010, hubo aproximadamente 485 000 estudiantes de estudios postsecundarios en Quebec: 214 000 estudiantes de collége y 272 000 estudiantes universitarios (207 000 estudiantes universitarios a tiempo completo).
Según las previsiones a 15 años hechas por el Ministère de l'Éducation du Québec, el número de estudiantes universitarios a tiempo completo de la provincia debería aumentar de 10% a partir de 2010 hasta alcanzar un tope de 227 082 estudiantes en el periodo 2014-2015. Luego habría un largo y débil decrecimiento de 10% hasta el año 2025.
También, según un estudio encargado en 2010 por la FEUQ, la mitad de los estudiantes universitarios vivían con menos de CAN$12 200 por año; una cuarta parte de ellos incluso con menos de CAN$7400 y la mayoría solicitaron algún tipo de crédito privado; igualmente un cuarto de los estudiantes trabajaron más de 20 horas por semana mientras estudiaban. El estudio indicó que 60% de los estudiantes universitarios a tiempo completo preveían endeudarse entre CAN$2000 y CAN$9000 al final de sus estudios. Para 2010, Statistique Canada estableció que endeudarse para estudiar conlleva consecuencias a largo plazo y que el aumento de más de 200% de los costos de matrícula entre 1995 y 2005 había hecho pasar de 49% a 57% la proporción de estudiantes que habían tenido que endeudarse para poder estudiar. Por otro lado, una encuesta encargada por el Conseil du patronat du Québec (Consejo del patronato de Quebec) en 2010 determinó que 56% de los estudiantes poseían un auto personal y 70% gastaban en promedio CAN$36 por mes para acceder a internet.
Ya desde 2009, la Universidad de Quebec en Montreal había previsto aumentos en las tasas obligatorias y en las matrículas por CAN$100 al año para la planificación financiera de 2015 y 2016. Esta alza estaba prevista con el fin de apoyar el plan de recuperación, luego de un fracaso financiero en 2007 en el sector del desarrollo inmobiliario en la zona del îlot Voyageur (terminal de buses interurbanos de Montreal). Por su parte, otras universidades de la provincia, como la Universidad de Montreal y la Universidad McGill habían anunciado alzas en las tarifas entre 5000 y 30 000 dólares para algunos de sus programas de estudios.
En una entrevista en febrero de 2010 presentada por el cotidiano montrealés Le Devoir, le rector de la Universidad Laval, Denis Brière, consideraba que les universidades no tenían otra alternativa que "emprender una lucha en favor del deshielo de las matrículas de educación", esto teniendo en cuenta los grandes déficits que las instituciones educativas arrastraban. Según él, las matrículas deberían ser aumentadas en CAN$ 1500 por año hasta alcanzar el promedio del resto de universidades canadienses, pero admitiendo que es algo que no era factible.
A inicios del mes de diciembre de 2010, la Conferencia de rectores y directores de las universidades de Quebec (CREPUQ), indicó que las universidades en el resto de Canadá pueden contar anualmente con 620 millones de dólares más que las universidades de Quebec y que la conferencia deseaba "mejorar la experiencia de los estudiantes" aunque sin listar las mejoras previstas. El 6 de diciembre de 2010, la CREPUQ propone a la ministra de Educación de Quebec un alza de entre 2068 y 3680 dólares durante los siguientes cinco años.
El Partido Liberal de Quebec dirigía el Gobierno de Quebec desde abril de 2003. Al comienzo de la huelga estudiantil de Quebec de 2012, el gobierno Charest se encuentra al final de su tercer y último mandato. La posición del gobierno Charest contra las tasas universitarias se desarrolló durante los años 2000: Durante la campaña electoral de 2003, los liberales se posicionan a favor de congelar las tasas universitarias. Al conformar un gobierno mayoritario el Partido Liberal elaboró su primer presupuesto en el que propone una reforma del plan de ayuda financiera a los estudiantes. Esta reforma consiste en aumentar el límite de la deuda y en convertir parte del presupuesto para becas por un valor de CAN $ 103 millones en simples préstamos. Esta decisión presupuestaria provoca el estallido de la huelga estudiantil de Quebec de 2005.
Las matrículas habían estado congeladas desde 1994, pero tal como lo había propuesto durante la campaña electoral de 2007, el gobierno Charest impone un aumento de CAN$50 por matrícula semestral, poco después de su reelección. Así, el costo de las matrículas pasaba de 1668 dólares en el período 2006-2007 a CAN$2168 para el año escolar 2011-2012.
El aumento de las matrículas para el periodo 2012 a 2017 en las universidades de Quebec es anunciado por primera vez el 17 de marzo de 2011 con la presentación del presupuesto gubernamental de 2011 a 2012. Fue el diputado liberal por Outremont Raymond Bachand y Ministro de Finanzas de Quebec desde 2009 hasta el final de la huelga estudiantil en 2012 quien presentó el presupuesto. Este hacía una proyección de CAN$850 millones en ingresos adicionales para las universidades de Quebec para el periodo 2016-2017. De estos ingresos, CAN$430 millones provendrían del Estado, CAN$265 millones provendrían de los costos de matrícula suplementarios, CAN$54 millones del sector privado y CAN$101 millones de otras fuentes. El gobierno también animaba a las universidades a buscar muchas más donaciones de particulares y empresas. El presupuesto presentado el 20 de marzo del 2012 para el periodo 2012-2013 proyectaba ingresos adicionales para las universidades durante el periodo 2016-2017 por un total de CAN$967 millones, de los cuales CAN$493 millones provendrían de parte del Estado, $279 millones del alza de las matrículas, CAN$54 millones de parte del sector privado y los restantes CAN$141 millones provendrían de otras fuentes.
Así, el aumento de la contribución de cada estudiante a tiempo completo, de acuerdo con el presupuesto 2012-2013, sería de 325 dólares por año durante 5 años; o sea 1625 dólares de aumento, con la matrícula llegaría a CAN$3793 por año.
El 11 de febrero de 2010, el gobierno Charest dice estar considerando un aumento de las tarifas universitarias, sin dar cifras concretas. El 6 de diciembre de 2010, el gobierno de Quebec convocó a una cumbre del mundo de la educación en Quebec titulada El futuro de las universidades y su contribución al desarrollo de Quebec. 125 representantes del mundo académico, estudiantes, sindicatos y empresarios, así como funcionarios y deputados electos buscaron información sobre las políticas que el gobierno proponía para así asegurar el mejoramiento de las instituciones académicas. En esta reunión, los rectores de las universidades exigieron un aumento en las tasas de matrícula universitarias de CAN$1500 para el periodo 2012-2013, para cubrir un déficit anual de 620 millones de dólares canadienses. Por su parte, los sindicatos presentes (CSN, la FTQ, FNEEQ), así como la FECQ y la FEUQ abandonaron la conferencia, mientras que la ASSÉ no asistió, y en cambio, invitó a sus miembros a protestar contra la reunión. El 22 de octubre de 2010 60 000 estudiantes se mobilizaron y miles de ellos se concentraron fuera del hotel donde se celebraba la reunión.
El 9 de diciembre de 2010, la FECQ y la FEUQ apoyadas por el deputado del Partido Quebequés Mathieu Traversy y de 30 000 firmantes, presentaron en la Asamblea Nacional de Quebec una petición en contra del aumento proyectado de las matrículas. El 12 de marzo de 2011, la Alianza Social y la Coalición opuesta a la tarificación de los servicios públicos, que incluye cerca de 150 sindicatos, organismos y asociaciones de estudiantes, llevaron a cabo una manifestación en Montreal. Una de las principales exigencias era el abandono de la propuesta del aumento en las matrículas.
Finalmente, el 18 de marzo de 2011 el gobierno de Quebec, en la presentación del presupuesto para el periodo 2011-2012, confirma un alza de CAN$1625 en las matrículas universitarias sobre un periodo de 5 años a partir del periodo 2012-2013.
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