El 17 de julio de 2014, Eric Garner murió en Staten Island, Ciudad de Nueva York, después de que un oficial del Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) lo estrangulara durante unos 15 a 19 segundos mientras estaban arrestándolo. La Office of Chief Medical Examiner of the City of New York atribuyó su muerte a asfixia por estrangulamiento y fue catalogado como homicidio. El 3 de diciembre de 2014, el gran jurado del condado de Richmond exculpó al agente policial. El hecho provocó protestas públicas y manifestaciones por todo el país en contra de la brutalidad policial contra los afroamericanos. El 13 de julio de 2015, la ciudad de Nueva York anunció un acuerdo extrajudicial en que se comprometía a pagar a la familia Garner 5,9 millones de dólares.
Eric Garner (15 de septiembre de 1970–17 de julio de 2014) era un afroamericano de 43 años de edad que medía 6 ′ 3 ″ (1,91 m) de altura y pesaba 350 libras (158 kilos). Fue un horticultor en el Departamento de Parques y Recreación de la Ciudad de Nueva York, pero no tenía buena salud. Garner, que estaba casado con Esaw Garner, fue descrito por sus amigos como un vecino pacificador, y una persona simpática y generosa. Tenía seis hijos y tres nietos; y en el momento de su muerte su hijo menor era un bebé de 3 meses.
Garner fue arrestado por el Departamento de Policía de Nueva York más de treinta veces desde 1980 con cargos como asalto, resistencia al arresto y hurtos. De acuerdo con el artículo de New York Times, algunos de los arrestos fueron por presuntamente vender cigarrillos sin licencia. En 2007, se archivó una queja escrita suya acusando al departamento de policía por la gestión de un careo indebido en mitad de la calle, digging his fingers in my rectum in the middle of the street (clavándome los dedos en el recto en medio de la calle) mientras los transeúntes pasaban. Recientemente le contó a los abogados que el departamento de policía habían intentado llevar a su contra todos los casos. En el momento del incidente, fue culpado de pagar una fianza por robar cigarrillos libres de impuestos, conducir sin licencia, por posesión de marihuana y por suplantación de identidad.
Daniel Pantaleo es un oficial del departamento de policía de Nueva York que en el momento de la muerte de Garnes tenía 29 años de edad y vivía en Eltingville, Staten Island. Su padre fue bombero del Departamento de Bomberos de la Ciudad de Nueva York, y su tío un oficial del departamento de policía. Se graduó en la Monsignor Farrell High School y recibió su licenciatura en el College of Staten Island. Se unió al departamento de policía en 2006. Pantaleo fue uno de los dos sujetos que en 2013 acusaron a Garner con un falso arresto y luego abusaron de él. En el otro caso, él y otros oficiales ordenaron a dos hombres negros que se desnudaran en mitad de la calle para buscar cargos contra ellos, pero el caso fue desestimado.
En 2019, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos se negó a presentar cargos penales contra Pantaleo en virtud de las leyes federales de derechos civiles. En el verano de 2019 se celebró una audiencia disciplinaria del Departamento de Policía de Nueva York sobre el tratamiento de Garner por parte de Pantaleo; el 2 de agosto de 2019, un juez administrativo recomendó que se terminara el empleo de Pantaleo. Pantaleo fue despedido el 19 de agosto de 2019, más de cinco años después de la muerte de Garner.
Ramsey Orta es miembro de Copwatch en la ciudad de Nueva York que filmó el incidente. Luego de una campaña de presunto hostigamiento policial luego de que el video se volviera viral, fue arrestado por cargos de armas.
En 2016 fue sentenciado a cuatro años de prisión por cargos de armas y drogas después de aceptar un acuerdo de culpabilidad por el cual el fiscal acordó retirar los cargos contra su madre. Él está cumpliendo su tiempo en la Instalación Correccional de Groveland.
El 17 de julio de 2014, aproximadamente a las 3:30 p.m., Garner estaba próximo al oficial Justin Damico, enfrente de una tienda en 202 Bay Street en Tompkinsville, Staten Island. Ramsey Orta, amigo de Garner, grabó el incidente con el teléfono móvil. Garner había intervenido en una pelea que llamó la atención de los policías, además de vender loosies, unos cigarrillos sin impuestos, por lo que violaba las leyes del estado de Nueva York. En el vídeo Garner dice lo siguiente:
Cuando Pantaleo se acercó a Garner, este le separó las manos y le dijo que no le tocara. Acto seguido Pantaleo le estranguló, hecho que está prohibido por las normas del departamento de policía. Le empujó hacia atrás en un intento de tumbarlo al suelo; en el proceso, Pantaleo y Garner chocaron contra un cristal, pero no se rompió. En el momento en el cual Garner estaba en el suelo, otros paisanos le rodearon, inmovilizando sus rodillas y sus antebrazos, a lo que no dijo nada durante unos segundos. En ese momento, tres paisanos con otros dos policías lo tenían completamente rodeado. Tras 15 segundos, Pantaleo retiró su brazo de su cuello y aplastó su cabeza contra la acera. Se escuchó a Garner diciendo once veces I can't breathe (No puedo respirar) mientras estaba bocabajo en la acera. El arresto fue supervisado por una sargento afroamericana, Kizzy Adoni, que no intervino. En el reporte original de la policía, Adoni citó que The perpetrator's condition did not seem serious and he did not appear to get worse.
Garner estuvo tumbado sin realizar ningún movimiento, esposado y sin mostrar ninguna respuesta durante varios minutos antes de que llegara la ambulancia. Después de que Garner perdiera la consciencia, los oficiales lo colocaron en una mejor posición para que pudiera respirar. Estuvo tumbado en la acera durante unos siete minutos mientras los oficiales esperaban a que llegara la ambulancia. Algún que otro policía comentó que aspirara, inspirara, pero no hicieron nada para reanimarle. La policía defendió su decisión de que no llevar nada a cabo para ayudarle porque seguía respirando. Cuando llegó la ambulancia, ninguno de los dos médicos ni de los dos técnicos de emergencia médica le administraron ayuda médica. De acuerdo a la policía, Garner sufrió un ataque al corazón mientras era transportado al Richmond University Medical Center. Fue confirmada su muerte una hora después de llegar al hospital.
El funeral se realizó el 23 de julio de 2014, en la Bethel Baptist Church, Brooklyn. En el funeral, Al Sharpton dio un discurso para que se tomaran medidas contra los oficiales responsables del incidente.
En 2018, se lanzó una película de drama criminal bajo el título de Monsters and Men, cuya trama principal representa la muerte de un hombre negro que vende cigarrillos a manos de la policía que fue filmado por un espectador y llamó la atención al momento de su lanzamiento. Inspirados en una historia real y dada la sorprendente similitud con el incidente, varias críticas cinematográficas consideraron que la película se basaba en la muerte de Eric Garner.
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