Miller's Crossing (conocida en España como Muerte entre las flores y en Hispanoamérica como De paseo a la muerte) es una película estadounidense dramática de gánsters de 1990 escrita y dirigida por los hermanos Coen, y protagonizada por Gabriel Byrne, Marcia Gay Harden, John Turturro, Albert Finney y Jon Polito. En el año 2005, la revista Time eligió esta película como una de las 100 mejores desde la aparición de la revista.
En el año 1929 durante la ley seca, en una ciudad no especificada, se produce un conflicto entre dos amigos: Leo (Albert Finney), un gánster irlandés estadounidense que dirige la organización criminal más poderosa de la zona, y Tom (Gabriel Byrne), su compañero y consejero. Estos parecen enamorarse de la misma mujer, Verna (Marcia Gay Harden), y simultáneamente se produce un choque con el grupo dirigido por el rival italiano Giovanni "Johnny Caspar" Gasparo (Jon Polito), ya que Caspar quiere eliminar al corredor de apuestas Bernie Bernbaum (John Turturro), a lo cual Leo se opone, ya que Bernie es el hermano de la mujer que ama. A partir de ese momento se inicia una guerra entre el bando de Leo y el liderado por Caspar y su mano derecha Eddie "The Dane (El Danés)" Dane (J.E. Freeman). Al mismo tiempo surge abiertamente una enemistad entre Tom y Leo, y se producen una serie de traiciones, manipulaciones y peleas internas, las cuales son causadas e incentivadas por Tom, quien mantiene ocultas sus verdaderas intenciones hasta el final.
Mientras escribían el guion, los hermanos Coen titularon provisoriamente la película The Bighead, el sobrenombre de Tom Reagan. La primera imagen que les vino a la mente fue la de un sombrero negro que descansa en el espacio abierto de un bosque; luego una ráfaga de viento lo levanta por los aires, volando hacia un camino de árboles. Así es como comienzan los títulos de crédito iniciales.
Debido al complejo y denso argumento, los Coen sufrieron de un bloqueo del escritor con el guion. Se quedaron con un amigo cercano en ese momento, William Preston Robertson, en Saint Paul, Minnesota, esperando que un cambio de paisaje los ayudara. Después de ver Baby Boom una noche, regresaron a la ciudad de Nueva York y escribieron Barton Fink (en tres semanas; acerca de un escritor que sufre un bloqueo) antes de reanudar la escritura del guion de Miller's Crossing.
Se dijo en revistas cinematográficas que el presupuesto de la película era de 14 millones de dólares, pero los Coen afirmaron en entrevistas que fue de 10 millones. Durante el proceso de casting, habían imaginado a Trey Wilson (quien interpretó a Nathan Arizona en su película previa, Raising Arizona) como el jefe Leo O'Bannon, pero dos días antes del comienzo de la filmación Wilson murió a causa de un derrame cerebral. Fue reemplazado por Albert Finney.
Los Coen incluyeron a familiares y amigos haciendo papeles menores. Finney además aparece haciendo un breve cameo como el encargado del baño de damas. Sam Raimi, director y amigo de los Coen, aparece como el risueño hombre armado en el asedio al Sons of Erin social club, mientras que Frances McDormand, esposa de Joel, interpreta a la secretaria del alcalde. El papel de The Swede (El sueco) fue escrito para Peter Stormare, pero no pudo formar parte del reparto debido a que en ese momento se encontraba trabajando en Hamlet, una producción de Broadway. J. E. Freeman fue elegido en su lugar y el nombre del personaje fue cambiado a The Dane (El danés). Stormare trabajaría luego a las órdenes de los Coen en Fargo y El gran Lebowski.
La ciudad en donde tiene lugar la historia no fue especificada, pero la película fue filmada en New Orleans, ciudad que atrajo la atención de los Coen debido a su apariencia. Ethan Coen comentó en una entrevista: "Aquí hay barrios enteros solamente de arquitectura de 1929. New Orleans es una ciudad un poco deprimida; no se ha aburguesado. Hay un montón de arquitectura que no ha sido tocada, ventanas de fachadas que no han sido reemplazadas en los últimos sesenta años".
Miller's Crossing contiene referencias a varias películas de gánsteres y cine negro. Muchas situaciones, personajes y diálogos provienen del trabajo de Dashiell Hammett, especialmente de su novela de 1931 The Glass Key. Existen algunos paralelismos entre las dos historias; la relación entre Tom y Leo en la película se asemeja a la relación entre Ned Beaumont y Paul Madvig, los personajes principales de la novela de Hammett.
Otras fuente importante de Hammett fue su novela de 1929 Cosecha roja, la cual detalle la historia de una guerra entre bandas en una corrupta ciudad estadounidense durante la ley seca, una guerra inicida por las maquinaciones de los personajes principales. Mientras que Miller's Crossing sigue de cerca el argumento y los protagonistas de The Glass Key, la película no tiene escenas directas, ni personajes o diálogos de Cosecha roja.
Miller's Crossing fue un fracaso en la taquilla, recaudando un poco más de cinco millones de dólares, con un presupuesto de entre diez y catorce millones. Ese mismo año, compitió en los cines con las cintas de gánsteres Goodfellas de Martin Scorsese y la anticipada tercera parte de El padrino, además de otras películas del mismo género como El rey de Nueva York y State of Grace. Sin embargo, ha conseguido importante ingresos con las ventas de video y DVD.[cita requerida] La película alcanzó un porcentaje de aprobación de 92 % en el agregador de reseñas Rotten Tomatoes y un puntaje de 66 sobre cien en Metacritic.
El crítico de cine David Thomson la llamó "una magnífica, lánguida fantasía sobre la temática de películas de gangsters que devuelve interminables visionados". Sobre la actuación de Turturro dijo: "Este podría ser el mejor trabajo de uno de nuestros mejores actores de reparto". Roger Ebert le dio un puntaje de tres sobre cuatro, indicando que "es probable que sea más apreciada por amantes del cine que disfrutarás su reminiscencia a películas del pasado". Miller's Crossing ganó el premio de la crítica en la segunda edición del Festival fantástico de Cine de Yubari en febrero de 1991.
Treinta años después de su llegada a los cines, Chris Nashawaty de la revista Empire explicó la falta de popularidad del filme afirmando que podría deberse "a que la trama es demasiado densa y bizantina". El crítico calificó el filme como "el mejor logro" de los hermanos Coen, explicando: "No se me ocurre otro film de ningún estudio importante de Hollywood de los últimos treinta años que exija más al público". Scott Tobias de The Guardian también volvió a analizar la cinta y escribió que "Miller's Crossing es la película de los hermanos Coen por excelencia". Destacó la enigmática presencia del personaje principal interpretado por Byrne: "alguien más listo que el resto que opera entre batidores, pero cuyo corazón es un enigma hasta la última toma". Y agregó que el personaje "es el mayor signo de interrogación en un filme que está lleno de incógnitas". En un artículo sobre la influencia de las películas de gánsteres del año 1990, The New York Times afirmó que "Miller's es una bestia en sí misma, que filtra las convenciones del cine de gánsteres a través de la distintiva sensibilidad de los Coen", y agregó que "está llena de sus marcas registradas: diálogos ornamentados y floreados que se transmiten a una milla por minuto; trama compleja, a menudo vertiginosa; espectacular trabajo de cámara; hombres con sobrepeso gritando; Juan Turturro".
La música fue escrita por Carter Burwell, en su tercera colaboración con los hermanos Coen.
El soundtrack incluye composiciones de jazz, como "King Porter Stomp", refelxivos de la era en la cual está ambientada la película. También se incluye "Danny Boy", cantada por Frank Patterson, un tenor irlandés, que puede ser oída en la casa de Leo. A Patterson también se lo puede escuchar cantando "Goodnight Sweetheart" de Jimmy Campbell en una escena en el Shenandoah Club. La canción principal está basada en la composición folk irlandesa "Lament for Limerick".
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