La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (inglés: National Transportation Safety Board o NTSB) es una organización independiente del Gobierno de los Estados Unidos que se dedica a la investigación de accidentes de aviación civil, carreteras, marinos, oleoductos y ferrocarriles de ese país. Cuando se solicite, la NTSB podrá ayudar a los militares y a gobiernos extranjeros con la investigación de accidentes. La agencia tiene su sede en Washington D. C.
El origen de la NTSB fue en la “Air Commerce Act” de 1926, que asignó al Departamento de Comercio de los Estados Unidos la responsabilidad de investigar los accidentes de aviación en territorio nacional. El primer Consejo Independiente de Seguridad Aérea en los Estados Unidos fue establecido en 1938: duró 14 meses. En 1940, esta autoridad fue transferida a la Oficina de Aeronáutica Civil de la recién formada Oficina de Seguridad Aérea.
En 1967, el Congreso creó un Departamento de Transporte a nivel de gabinete, que entre otras cosas estableció la Administración Federal de Aviación (inglés: Federal Aviation Administration o FAA) como una agencia bajo el DOT. Al mismo tiempo, la NTSB fue establecida como una agencia independiente que absorbió las responsabilidades de la Oficina de Seguridad Aérea. Sin embargo, entre 1967 y 1975, la NTSB informaba al DOT con propósitos administrativos, mientras que conducía investigaciones en la FAA, también una agencia del DOT.
Para evitar cualquier conflicto, el Congreso aprobó la Ley de la Junta de Seguridad Independiente, y el 1 de abril de 1975 la NTSB se convirtió en una agencia federal totalmente independiente. A fecha de 2015, la NTSB había investigado más de 140.000 incidentes de aviación y varios miles de incidentes de otros tipos de transporte.
Formalmente, la NTSB se refiere a una junta de investigación de cinco gerentes cuyos cinco miembros son nominados por el Presidente y confirmados por el Senado por un período de cinco años. No más de tres de los cinco miembros pueden ser del mismo partido político. Uno de los cinco miembros del consejo es nombrado Presidente por el Presidente actual y luego aprobado por el Senado por un período fijo de 2 años; Otro es designado como vicepresidente y se convierte en presidente en funciones cuando no hay un presidente. Esta junta está autorizada por el Congreso de conformidad con el Capítulo 11, Título 49 del Código de los Estados Unidos para investigar accidentes e incidentes en aviación civil, carreteras, marinos, oleoductos y ferrocarriles. Esta junta de cinco miembros está autorizada para establecer y administrar sub-oficinas separadas para las diversas investigaciones.
Desde su creación, la misión principal de la NTSB ha sido "determinar la causa probable de accidentes e incidentes de transporte y formular recomendaciones para mejorar la seguridad del transporte". La NTSB considera que las recomendaciones de seguridad son su principal herramienta para prevenir futuros accidentes de transporte civil. Sin embargo, la NTSB no tiene la autoridad para hacer cumplir sus recomendaciones de seguridad.
La Junta Nacional de Seguridad del Transporte, NTSB, es la agencia líder en la investigación de accidentes o incidentes en el ámbito del transporte civil, aunque se le asocia mejor en el colectivo popular al transporte aéreo. La investigación de un accidente grave en los Estados Unidos comienza típicamente con la creación del “equipo viajero”, compuesto por especialistas en campos relacionados con el incidente los cuales se despliegan lo más rápidamente posible al lugar del incidente. El “equipo viajero” puede estar formado por desde 3 o 4 hasta una docena de especialistas, dependiendo de la naturaleza del incidente. Continuando con la investigación, la agencia puede optar por celebrar audiencias públicas sobre el tema. En última instancia, publicará un informe final que puede incluir recomendaciones de seguridad basadas en sus hallazgos. La NTSB no tiene autoridad legal para implementar o imponer sus recomendaciones, las cuales deben ser implementadas por los reguladores en el nivel federal o estatal o compañías de transporte individuales.
Las investigaciones significativas llevadas a cabo por la NTSB en los últimos años incluyen el colapso del puente de la autopista I-35W en Mineápolis, Minnesota; La colisión entre dos trenes de tránsito en Washington, D.C.; La explosión del oleoducto que destruyó gran parte de un barrio en San Bruno, California; El hundimiento de un buque anfibio en Filadelfia; Y el desplome de un avión regional cerca de Buffalo, Nueva York.
Las metodologías de la NTSB se basa en la búsqueda de la causa o cadena se sucesos que conducen a un incidente o accidente en el transporte. En términos generales se usan varias metodologías y técnicas analíticas en la investigación, como por ejemplo, el diagrama de Espina del pescado para sus investigaciones donde nada se deja al azar y la verdad se exhibe tras el descarte de cada imputación al diagrama. Las imputaciones en la investigación abarcan:
La NTSB investiga unos 2.000 accidentes e incidentes de aviación al año, y unos 500 accidentes en otros medios de transporte: ferrocarril, carreteras, marítimo y conductos. Para realizar esta tarea, la NTSB tiene unos 400 empleados y aumenta estos recursos. Una manera en la que la NTSB la lleva a cabo es mediante la designación de otras organizaciones o empresas como partes en sus investigaciones.
La NTSB designa a otras organizaciones o corporaciones como partes en la investigación. Aparte de la FAA, que se designa automáticamente por ley como parte en las investigaciones de aviación, la NTSB designa según su propia discreción y criterio a las organizaciones que serán parte en la investigación. Sólo se concede categoría de parte a aquellas organizaciones o corporaciones que puedan aportar expertos a la investigación, y sólo pueden prestar sus servicios en la organización aquellas personas que puedan proporcionar a la Junta el grado de especialización y experiencia necesarios; no se permite asignar a la investigación personas en posiciones legales o de litigio. Todos los miembros de las partes dependen directamente de la NTSB.
Después de un tiempo, el presidente de cada grupo de investigación prepara un informe sobre los hechos y se pide a cada una de las partes del grupo que verifique la exactitud del informe. Los informes de los hechos se colocan en el dominio público.
Las recomendaciones de seguridad son la parte más importante del mandato de la Junta de Seguridad. La Junta debe tratar las deficiencias de seguridad inmediatamente, y por tanto emite con frecuencia recomendaciones antes de que se completen las investigaciones. Las recomendaciones se basan en descubrimientos de la investigación y pueden dirigirse a subsanar deficiencias que no estén directamente relacionadas con la causa fundamental determinada del accidente.
Desde 2014, la NTSB ha emitido alrededor de 14.000 recomendaciones de seguridad en su historia, de las cuales 73% han sido adoptadas total o parcialmente por las entidades a las cuales fueron dirigidas.
A partir de 1990, la NTSB ha publicado anualmente una "Lista de los más buscados", que destaca las recomendaciones de seguridad que la NTSB cree de mayor utilidad.
Entre las mejoras en la seguridad del transporte provocadas o inspiradas por las recomendaciones de la NTSB:
Una responsabilidad poco conocida de la NTSB es que sirve como corte de apelaciones para aviadores, mecánicos de aeronaves, compañías relacionadas con la aviación certificadas y marineros que tienen sus licencias suspendidas o revocadas por la FAA o la Guardia Costera.
Agencias que se dedica a la investigación de accidentes de aviación civil de otros países:
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