Nalanda

Nalanda es una ciudad ubicada en el centro del estado de Bihar, en la República de la India, a 90 km de Patna, la capital del estado.

En este lugar se encontraba una de las más célebres escuelas religiosas de la antigua India, que recibió protección especial y alcanzó su apogeo durante el reinado de la dinastía pala (siglo IX). Hoy en día sólo existe una gran zona de ruinas, aunque sigue siendo recordada como un punto importante en la historia de la India y en la tradición del budismo. Nalanda significa, traducido literalmente, el lugar que confiere el loto (esta planta representa la pureza en la simbología budista). Una gran proporción de lo que es considerado como budismo tibetano (vayraiāna) hoy en día emana de las enseñanzas y tradiciones de los eruditos de Nalanda (entre los siglos IX y XII). Otras formas del budismo, como el majaiana y el theravāda también se originan en este gran centro de la cultura.

El tirthankara (‘iluminado’) yaina Mahāvīrá (549–477 a. C.) alcanzó el mokṣa (liberación del ciclo de reencarnaciones) en la aldea Pawapuri, ubicada cerca de Nalanda. También se supone que Buda visitó esta escuela en el siglo V a. C. En su apogeo, la escuela llegó a albergar a alrededor de 10 000 estudiantes, y a célebres personajes como Nāgārjuna (150-250), el chino Xuanzang (602-664, peregrino de la dinastía Tang) y el mimansa Kumārila Bhaṭṭa (730-810).

En el año 1193, la Universidad de Nalanda fue destruida por turcos musulmanes bajo el mando de Bakhtiyar Khalji, lo cual marcó uno de los últimos puntos en la decadencia del budismo en la India. Sobrevivieron, sin embargo, ruinas que ocupan hoy un área de 150 000 metros cuadrados, espacio en el cual se realizaron sucesivas excavaciones e investigaciones. Según el testimonio de Xuanzang, esta área sería tan sólo un 10 % de la superficie total de Nalanda.

En 1951, un centro de estudios budistas de la rama Theravada fue inaugurado en los alrededores, el Nava Nalanda Mahavihara. Sus miembros están tratando de obtener detalladas fotografías satelitales de la región. Existe también un Museo de Nalanda que contiene una serie de manuscritos y elementos que han sido rescatados por los arqueólogos en sus excavaciones en la ciudad.