La nata montada o crema batida es una crema de leche, a menudo edulcorada, que ha sido batida para incorporarle aire. Si la nata tiene un 30% o más de grasa puede ser mezclada con aire, de modo que las burbujas de aire son capturadas en una red de gotitas de grasa y el coloide resultante adquiere aproximadamente el doble de volumen de la nata original; sin embargo, si el proceso de batido continúa las gotas de grasa se pegan entre sí destruyendo el coloide y formando mantequilla y el líquido restante es suero de mantequilla. A veces se añade azúcar glas al coloide, con el fin de endurecer la mezcla y reducir el riesgo de exceso de batido.
La nata montada se prepara con una batidora eléctrica provista de varillas para montar, con un batidor de varillas manual o con un robot de cocina con las varillas adecuadas. Es primordial que tanto la nata como el contenedor donde sea montada y los utensilios de cocina estén fríos (entre 5 y 10 °C): el calor ablanda la grasa de la nata, y no permite que se monte. La nata montada se usa popularmente para cubrir ciertos postres como pasteles o helados, con frutas frescas como las fresas en el postre llamado fresas con nata, o en el café vienés.
Una variante de la crema batida utiliza un chocolate fundido rico en manteca de cacao en lugar de la crema de leche o una mezcla de crema de leche azucarada y de chocolate fundido. La preparación manual es mucho más delicada, porque hace falta enfriar la mezcla progresivamente para evitar la solidificación y la aglomeración del chocolate antes de que se forme la espuma.
La nata montada puede venderse lista para su uso en contenedores a presión; cuando la crema sale de la boquilla se mezcla con el aire violentamente, produciendo cuatro veces el volumen de la nata, el doble del volumen producido al batir aire en ella. Esto se conoce como squirty cream en el Reino Unido. Usando esta técnica, también puede ser preparada en dispensadores reutilizables, similares a una botella de sifón de agua carbonatada y utilizando cartuchos de gas desechables de bajo costo. La nata montada producida de este modo es sin embargo inestable y volverá a un estado más o menos líquido en media hora o una hora. Por lo tanto, el método no es adecuado para la decoración de alimentos que no serán inmediatamente servidos.
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