Operación Plumbbob fue una serie de pruebas nucleares realizadas entre el 28 de mayo y el 7 de octubre de 1957, en el Sitio de pruebas de Nevada, después de "Proyecto 57 , y anterior Proyecto 58 .
La operación consistió en 29 Explosiones, de las cuales sólo dos no produjeron ningún rendimiento de armas nucleares. Participaron 21 laboratorios y agencias gubernamentales. Si bien la mayoría de las pruebas de la "Operación Plumbbob" contribuyeron al desarrollo de ojivas para intercontinental y intermedio alcance misiles, también probaron defensa aérea y antisubmarino ojivas con menor rendimiento. Incluyeron cuarenta y tres pruebas de efectos militares en estructuras civiles y militares, radiación y estudios biomédicos, y pruebas estructurales de aeronaves. La "Operación Plumbbob" tuvo las pruebas de torre más altas hasta la fecha en el programa de pruebas nucleares de los Estados Unidos, así como también pruebas de globo a gran altitud. Una prueba nuclear implicó la maniobra de tropas más grande jamás asociada con las pruebas nucleares de EE. UU.
Aproximadamente 18.000 miembros de la Fuerza Aérea, Ejército, Marina y Marines participaron en ejercicios Desert Rock VII y Desert Rock VIII durante la "Operación Plumbbob". Los militares estaban interesados en saber cómo el soldado de infantería promedio resistiría, física y psicológicamente, los rigores del campo de batalla nuclear táctico Guerra nuclear.
Casi 1.200 cerdos fueron sometidos a experimentos biomédicos y estudios de efectos de explosión durante la "Operación Plumbbob". En la toma "Priscilla" (37 kt), se utilizaron 719 cerdos en varios experimentos en Frenchman Flat. Algunos cerdos fueron colocados en jaulas elevadas y provistos de trajes hechos de diferentes materiales, para probar qué materiales brindaban la mejor protección contra los Radiación térmica. Como se muestra y se informa en el documental de PBS Círculo oscuro, los cerdos sobrevivieron, pero con quemaduras de tercer grado en el 80% de sus cuerpos. Otros cerdos fueron colocados en corrales detrás de grandes láminas de vidrio a distancias medidas del hipocentro para probar los efectos de los escombros voladores en los objetivos vivos. Se realizaron estudios de contaminación radiactiva y lluvia radiactiva de una detonación accidental simulada de un arma; y se llevaron a cabo proyectos relacionados con el movimiento de la tierra, la carga explosiva y la producción de neutrones.
Se llevaron a cabo experimentos de seguridad de armas nucleares para estudiar la posibilidad de una detonación de armas nucleares durante un accidente. El 26 de julio de 1957, un experimento de seguridad, "Pascal-A", fue detonado en un agujero sin tallar en NTS, convirtiéndose en la primera prueba nuclear de eje subterráneo. El conocimiento adquirido aquí proporcionaría datos para prevenir los rendimientos nucleares en caso de detonaciones accidentales, por ejemplo, en un Accidente de avión.
El disparo de "John" el 19 de julio de 1957 fue la única prueba del misil AIR-2 Genie de la Fuerza Aérea con una ojiva nuclear. Fue disparado desde un caza F-89J Scorpion sobre Yucca Flats en el NNSS. En tierra, la Fuerza Aérea llevó a cabo un evento de relaciones públicas al tener cinco oficiales de la Fuerza Aérea y un camarógrafo parados bajo la zona cero de la explosión, que tuvo lugar entre los 18.500 y los 20.000 pies de altitud, con la idea de demostrar la posibilidad de que ocurriera la explosión. uso del arma sobre poblaciones civiles sin efectos nocivos. Los cinco oficiales fueron: el coronel Sidney C. Bruce, más tarde profesor de Ingeniería Eléctrica en la Universidad de Colorado, murió en 2005; El teniente coronel Frank P. Ball, murió en 2003; Mayor John w. Hughes II, murió en 1990; Mayor Norman B. Bodinger, murió el 2 de febrero de 1997; Mayor Donald A. Luttrell, murió el 20 de diciembre de 2014. El camarógrafo, Akira "George" Yoshitake, murió en octubre de 2013.
La toma "Rainier", realizada el 19 de septiembre de 1957, fue la primera prueba nuclear subterránea totalmente contenida, lo que significa que no se expulsaron productos de fisión a la atmósfera. Esta prueba de 1,7 kt podría ser detectada en todo el mundo por sismólogos utilizando instrumentos sísmicos ordinarios. La prueba "Rainier" se convirtió en el prototipo para pruebas subterráneas más grandes y potentes.
Algunas imágenes de Upshot-Knothole Grable fueron etiquetadas accidentalmente como pertenecientes a la toma de Priscilla de la Operación Plumbbob en 1957. Como consecuencia, muchas publicaciones, incluidos documentos oficiales del gobierno, tienen la foto mal etiquetado.
En 1956, se le pidió al Dr. Robert Brownlee, del Laboratorio Nacional de Los Álamos en Nuevo México, que examinara si las detonaciones nucleares podían realizarse bajo tierra. La primera prueba subterránea fue el dispositivo nuclear conocido como Pascal A, que se bajó por un pozo de 500 pies (152,4 m). Sin embargo, el rendimiento detonado resultó ser 50.000 veces mayor de lo previsto, creando un chorro de fuego que se disparó cientos de pies hacia el cielo. Durante la prueba nuclear Pascal-B, se soldó una tapa de placa de acero 900 kilogramos (1984,2 lb) (una pieza de placa de blindaje) sobre el pozo para contener la explosión nuclear a pesar de que Brownlee predijo que no funcionaría. Cuando se detonó Pascal-B, la explosión subió directamente por el pozo de prueba, lanzando la tapa a la atmósfera a una velocidad de más de 66 km/s (41 mi/s; 240,000 km/h; 150,000 mph). La placa nunca se encontró. Los científicos creen que el calentamiento por compresión hizo que la tapa se vaporizara a medida que atravesaba la atmósfera. Una cámara de alta velocidad, que tomó un fotograma por milisegundo, se enfocó en el pozo porque estudiar la velocidad de la placa se consideró científicamente interesante. Después de la detonación, la placa apareció en un solo cuadro, pero esto fue suficiente para hacer una estimación de su velocidad. El Dr. Brownlee bromeó que la mejor estimación de la velocidad de la portada a partir de la evidencia fotográfica era que "¡iba como un murciélago!" Brownlee estimó que la explosión, combinada con el diseño específico del eje, podría acelerar la placa a aproximadamente seis veces la velocidad de escape de la Tierra. En 2015, el Dr. Brownlee dijo: "No tengo idea de lo que pasó con la tapa, pero siempre asumí que probablemente se vaporizó antes de ir al espacio".
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