Otis Ray Redding Jr. (Dawson, Georgia, 9 de septiembre de 1941 - Madison, Wisconsin, 10 de diciembre de 1967) fue un cantante de Stax y Volt Records, compositor, productor de discos, arreglista y buscador de talentos, apodado «King Of Soul», (título que comparte con Sam Cooke) en reconocimiento a su habilidad para transmitir emociones a través de su voz.
Es considerado uno de los más grandes cantantes en la historia de la música estadounidense y un artista seminal en la música soul y de rhythm and blues. Su estilo de canto procedía de la música gospel, el precedente de su género musical. Su estilo de canto influyó en muchos otros cantantes de soul de los años 1960. Durante su vida, sus grabaciones fueron producidas por Stax Records, establecida en Memphis, Tennessee.
Según la página web del Salón de la Fama del Rock (donde fue incluido en 1989) el nombre de Redding es «sinónimo del Soul, música derivada de la experiencia afroamericana y la transformación del góspel y el rhythm and blues en una forma de funky secular». También el crítico de rock Jon Landau dijo en 1967 «Otis Redding es Rock and roll». Redding murió en un accidente aéreo a los 26 años y conoció su mayor éxito de forma póstuma con el tema Sittin' on the dock of the bay, relanzado un mes más tarde. Fue también conocido por formar un dúo junto a Carla Thomas.
Otis Redding nació en Dawson, Georgia, el 9 de septiembre de 1941 pero a los cinco años se mudó a Macon, la tierra de Little Richard. Dejó pronto el colegio a los 15 años, para ayudar económicamente a su familia y empezó a trabajar con Little Richard con su banda acompañante the Upsetters y presentándose en los shows de nuevos talentos en el histórico Douglass Theatre en Macon, Georgia.
En 1958 se unió a la the Pinetoppers band Upsetters con la cual hizo giras por los estados del Sur como cantante y conductor. En esa época participaba en un concurso de talentos. Después de ganarlo 15 veces no le permitieron participar más. Una presentación no programada le dio un contrato y una sesión de grabación con Stax records y la grabación de su primer sencillo "These Arms of Mine" en 1962.
Stax lanzó su álbum debut, Pain en My Heart, dos años después. Inicialmente fue muy popular principalmente entre los afroamericanos. Más tarde tendría mayor audiencia entre los estadounidenses aficionados a la música pop. Solo con su grupo, siguió realizando pequeños conciertos en los Estados del Sur. Más tarde se presentó en el popular club nocturno de Los Ángeles Whisky a Go Go, realizando luego giras por Europa, presentándose en Londres, París y otras ciudades importantes. Se presentó también en el festival Pop de Monterrey de 1967.
Poco tiempo antes de su muerte, en un accidente de aviación, Redding escribió y grabó su icónico "(Sittin On) The Dock of the bay" con Steve Cropper. La canción fue el primer número uno post mortem en ambas listas de Billboard: Hot 100 y R&B. El álbum "The Dock of the Bay" fue el primer álbum post mortem en llegar al número uno en las listas del Reino Unido. La muerte prematura de Redding devastó a Stax. Al borde la bancarrota, el sello fue descubierto por Atco division de Atlantic Records que se hizo dueño de los derechos del catálogo de todas sus canciones.
Recibió muchos homenajes póstumos, incluido el Grammy a toda una carrera y su ingreso al Salón de la Fama del Rock and Roll así como al Salón de la Fama de compositores. En resumen "(Sittin' On) The Dock of the Bay," "Respect" y "Try a Little Tenderness" están entre sus mejores canciones conocidas.
Redding en sus inicios se vio influenciado por Little Richard. Sus primeras grabaciones revelan esa tendencia, si bien ejecuta bien los temas, estos carecen de la originalidad que posteriormente le caracterizaría.
En 1960 empezó a actuar con Johnny Jenkins, precisamente en unas sesiones de grabación de este para Stax, aprovechando los minutos restantes ya pagados de la sesión, Jim Stewart (copropietario de Stax) dejó que Otis grabase dos temas, uno de ellos fue el conocido «These Arms of Mine», que posteriormente sería su primer éxito.
Su estilo no era revolucionario en su concepto, pero sí lo era la forma de ejecutarlo. Su voz podía pasar de ser aterciopelada a rasgada, rota y rompedora. Pasaba de las baladas más tiernas a canciones como «Shake» o su versión de «Satisfaction», que sorprendió agradablemente a los mismos Rolling Stones.
En los tiempos que corrían, los productores, compositores y arreglistas, eran los que tenían en muchas ocasiones la carga creativa, dejando a los intérpretes de soul reducidos a meros ejecutores de lo que otros escribían, también el éxito llegaba en demasiadas ocasiones a golpe de single careciendo estos intérpretes de un proyecto o concepto que englobase un elepé entero.
Otis Redding compuso muchos de sus temas más conocidos, y mantuvo un control inusual de sus temas, por supuesto no debemos olvidar las colaboraciones con Steve Crooper, que despuntó como uno de los compositores de soul de aquella época, así como instrumentista y uno de los responsables de lo que se denominó "sonido Memphis" junto con los Memphis Horns.
Posteriormente fundaría Jotis, una productora con la que produciría a otros cantantes que estaban empezando, uno de los éxitos de Otis Redding en la producción fue la canción «Sweet Soul Music», interpretada por Arthur Conley Jr.
Otis demostró estar preocupado por los derechos civiles y le ocupó parte de su tiempo en los últimos años.
A comienzos de 1967, la revista Melody Marker le otorga el título de mejor cantante del año, reemplazando a Elvis Presley que lo había sido durante los nueve años anteriores.
En junio de ese mismo año, en el Festival benéfico Internacional de Monterrey, entre un plantel de figuras del Rock como Jimi Hendrix o The Who, fue aclamado por una multitud de 55.000 jóvenes norteamericanos en pleno verano del amor, siendo así adoptado por el movimiento hippie.
Un accidente de avioneta la mañana del 10 de diciembre de 1967 sobre el lago Monona, en las afueras de Madison (Wisconsin), a solo tres minutos de su destino, acabó con su vida y la de todos los miembros de su grupo de acompañamiento, The Bar-Kays, a excepción de uno, Ben Cauley, quien se encontró en agua helada y agarrando un cojín del asiento para mantenerse a flote pero como no sabía nadar no pudo rescatar a los demás. La causa del accidente nunca se determinó.
A sus funerales asistieron más de 5000 personas en el auditorio municipal de su adoptiva Macon. Mientras la multitud seguía los oficios en las calles, en la ceremonia se vieron muchas caras conocidas del mundo soul como James Brown, Aretha Franklin, Stevie Wonder; cantaron Joe Simón y Johnny Taylor con acompañamiento al órgano de Booker T. Jones, mientras Sam and Dave y la pléyade de la casa Volt transportaban el féretro.
Desaparecía con tan solo 26 años. No disfrutó del éxito de su primer número uno con el tema Sittin' the dock of the bay,que fue póstumo; un tema que marcaba un cambio en su manera de interpretar, algo que él mismo denominó «folk-soul», un estilo que marcaba una ruptura con el soul más tradicional.
Si algo parece cierto en la vida de Redding -por la unanimidad en las opiniones de quienes le rodeaban- era su personalidad excepcional y generosidad. Todos lo que fueron entrevistados entonces y a lo largo de los años, lo recordaban con nostalgia, incluso le siguen dedicando temas en sus conciertos. William Bell le ofrendó una canción titulada A tribute to a king. Asimismo Jim Morrison introdujo una dedicatoria al recién fallecido Otis en el tema Running Blues: «Poor Otis dead and gone/Left me here to sing his song/Pretty little girl with the red dress on/Poor Otis dead and gone», y la banda francesa Magma, bajo la dirección de su creador Christian Vander, creó en 1981 el tema Otis.
Otis Blue, The Dictionary of Soul, The Dock of the Bay son los tres álbumes de Otis en la lista RS500 de la revista Rolling Stone. En la reedición del 2012 quedaron por fuera sus álbumes Live in Europe y Dreams to Remember: The Otis Redding Anthology.
Sus sencillos (Sittin' On) The Dock of the Bay, I’ve Been Loving You Too Long (to stop Now) y Try a Little Tenderness también fueron incluidos en la lista de las 500 mejores canciones de todos los tiempos de la misma publicación.
Su canción Respect también fue incluida en el listado, pero por la reinterpretación que hizo Aretha Franklin, en 1967.
En 1993, la oficina postal de los Estados Unidos lanzó una estampilla conmemorativa de Otis Redding. Redding fue incluido en el Salón de la fama de los compositores en 1994, y en 1999 recibió el Grammy a la trayectoria. El Salón de la Fama del Rock nombró tres canciones suyas (Shake, (Sittin on') The dock of Bay y Try a little tenderness) en su lista de las 500 canciones más representativas del Rock & Roll. La revista musical Rolling Stone declaró a Redding el artista número 21 en su lista de los 100 mejores artistas de todos los tiempos y en el 2008 lo nombró el octavo cantante más talentoso de la historia.
En 1995 Rod Stewart grabó, en el disco A spanner in the works, la canción Sam, Muddy & Otis. En ella relató sus experiencias de vida escuchando y admirando a esos tres enormes artistas del Soul y el Blues.
También en 1995, la banda Sham 69 grabó una canción llamada Otis Redding, para el disco Soapy Water and Mister Marmalade.
En el 2001, la ciudad de Macon honró al músico con una estatua en su memoria en el Parque Gateway. También existe un puente con su nombre, sobre el río Ocmulgee.
En el 2008, John Mayer usó la primera estrofa de I've Got Dreams To Remember como introducción a Gravity para su álbum en vivo Where the Light Is. Continúo usando esa introducción durante otros conciertos más.
En 2011, los raperos Jay-Z y Kanye West produjeron una canción para su álbum en colaboración Watch The Throne con samples de "Try a Little Tenderness" titulando la canción "Otis" y con créditos registrados de Otis Redding.
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