Un pólder es una palabra neerlandesa que designa las superficies terrestres ganadas al Mar del Norte. Esta técnica se desarrolló por primera vez en el siglo XII, en la región de Flandes. Los neerlandeses se han convertido en auténticos maestros en el arte de conquistar las tierras situadas a orillas del mar, que se hallan a su mismo nivel o inferior, para darles de esta forma un aprovechamiento agrícola.
Uno de los ejemplos más significativos de pólder lo encontramos en el lago de IJssel, parcialmente desecado y cultivado. Este tipo de técnicas han sido aplicadas en otros lugares del mundo: consisten en aislar por medio de diques un espacio cubierto por el mar, permanentemente o durante la marea alta. La desecación se realiza mediante el bombeo hacia el mar del excedente de agua de la cubeta artificial resultante, construyendo a continuación una red de drenajes y canales que conducen las aguas pluviales y evitan el encenagamiento de los suelos. Este proceso da lugar a un paisaje geométrico, animado antaño por bombas de agua movidas por el viento, en forma de molinos, cuya función era activar las maquinarias de captación del agua, con el fin de reconducirla a través del sistema de canales.
Por extensión, el término «pólder» se aplica a todos los terrenos húmedos (como marismas, lagos y llanuras aluviales) que han sido desecados con fines agrícolas, industriales o portuarios. Fuera de los Países Bajos, se han construido pólderes principalmente en Francia (antiguas marismas costeras de La Vendée, Saintogne), en Bélgica, en Italia (en la Toscana, el Lacio y el Véneto), en España (en Andalucía y en Asturias), en Israel (en el Valle de Jule), en Portugal, en Japón, en Egipto y en Singapur (Isla Jurong).
La palabra holandesa polder deriva sucesivamente del holandés medio polre, del holandés antiguo polra, y en definitiva de pol-, un pedazo de tierra elevado sobre su entorno, con el sufijo aumentativo -er y epentético -d-. La palabra ha sido adoptada en treinta y seis idiomas.
Estación de bombeo en Zoetermeer, Países Bajos: El pólder se encuentra más bajo que el agua circundante al otro lado del dique. Los tornillos de Arquímedes son claramente visibles.
Los Países Bajos se asocian con frecuencia con los pólderes, ya que sus ingenieros se destacaron por desarrollar técnicas para drenar los humedales y hacerlos utilizables para la agricultura y otros desarrollos. Esto se ilustra con el dicho "Dios creó el mundo, pero los holandeses crearon los Países Bajos".
Los holandeses tienen una larga historia de recuperación de marismas y pantanos, lo que ha dado como resultado unos 3000 pólderes en todo el país. En 1961, aproximadamente la mitad de la tierra del país, 18.000 kilómetros cuadrados (6.800 millas cuadradas), se recuperó del mar. Aproximadamente la mitad de la superficie total de los pólderes en el noroeste de Europa se encuentra en los Países Bajos. Los primeros terraplenes en Europa se construyeron en la época romana. Los primeros pólderes se construyeron en el siglo XI. El pólder existente más antiguo es el pólder Achtermeer, de 1533.
Como resultado de los desastres causados por las inundaciones, se crearon juntas de agua denominadas waterschap (cuando se encuentra más tierra adentro) o hoogheemraadschap (cerca del mar, utilizada principalmente en la región de Holanda) [5] [6] para mantener la integridad de las defensas contra el agua alrededor de los pólderes, mantener las vías fluviales dentro de un pólder y controlar los distintos niveles de agua dentro y fuera del pólder. Las juntas de agua celebran elecciones separadas, recaudan impuestos y funcionan independientemente de otros organismos gubernamentales. Su función es básicamente sin cambios incluso hoy en día. Como tales, son las instituciones democráticas más antiguas del país. La necesaria cooperación entre todos los rangos para mantener la integridad del pólder dio su nombre a la versión holandesa depolítica de la tercera vía: el modelo de pólder .
El desastre de la inundación de 1953 impulsó un nuevo enfoque para el diseño de diques y otras estructuras de retención de agua, basado en una probabilidad aceptable de desbordamiento. El riesgo se define como el producto de la probabilidad y las consecuencias. El daño potencial en vidas, propiedades y costos de reconstrucción se compara con el costo potencial de las defensas contra el agua. De estos cálculos se deduce un riesgo aceptable de inundación del mar de uno en 4.000 a 10.000 años, mientras que es de uno en 100 a 2.500 años para una inundación fluvial. La política particular establecida guía al gobierno holandés para mejorar las defensas contra inundaciones a medida que se dispone de nuevos datos sobre los niveles de amenaza.
Los principales pólderes holandeses y los años en que se secaron incluyen Beemster (1609-1612), Schermer (1633-1635) y Haarlemmermeerpolder (1852). Los pólderes creados como parte de Zuiderzee Works incluyen Wieringermeerpolder (1930), Noordoostpolder (1942) y Flevopolder (1956-1968)
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