Palo (hockey)

Un palo de hockey o stick es el principal utensilio para jugar en el hockey. Este puede ser de madera o plástico con forma de j y sirve para golpear el disco de hockey. Antes los adultos jugaban con palos de 36 pulgadas, pero luego aparecieron otras medidas, entre ellas la de 37,5 pulgadas, que junto con el de 36 constituyen desde aproximadamente el año 2000 la mayor parte de los palos usados en el mundo.

En el hockey sobre hierba las medidas y el peso están estrictamente codificados en el Reglamento de la Federación Internacional de Hockey. Su tamaño aproximado es de un metro de altura, la base unos 15 centímetros y el ancho no debe superar unos cinco centímetros. El peso no excede unos tres cuartos de kilo. El palo debe pasar a través de un aro de cinco centímetros.

Al principio el único material aceptado fue la madera. Los palos se fabricaban principalmente en India y Pakistán, países que además eran los líderes mundiales del deporte, con madera del árbol de la mora. La madera del árbol se curvaba en grandes prensas al vapor, para fabricar la parte inferior de la j, también llamada pipa. Luego, al mango se le insertaba la pipa en el extremo.

En los años 1980 la madera es reemplazada por sintético. Los palos se componen por una mezcla de fibra de vidrio, kevlar, y carbón. A diferencia con los palos de madera tradicionales, son más duros y livianos, lo que le confiere a la pelota una mayor velocidad. Como la energía cinética de una pelota depende del cuadrado de la velocidad, eso ha obligado a reforzar las medidas de seguridad, especialmente a proteger mejor a los porteros.

Por otra parte los palos de sintético no sufren variaciones en la fabricación. Los palos también pueden romperse, además están expuestos al desgaste de la curva.

Se han desarrollado palos especiales para porteros, sobre todo para evitar que en una parada de revés con el palo al ras del suelo, la pelota pase por debajo de la curva de la "J".

Otra evolución, ha sido el radio de curvatura de la J. En efecto, hacia 1940 el radio de curvatura era de unos veinte centímetros. A partir de los años 1980, el radio de curvatura fue reduciéndose progresivamente, sobre todo a causa de la introducción de los terrenos de juego sintéticos. Desde fines de 1990, se usan radios de curvatura que oscilan alrededor de los cinco centímetros.