Pando, o el gigante temblón (en inglés, The Trembling Giant) es una colonia clonal surgida a partir de un único álamo temblón masculino (Populus tremuloides) localizada en el estado de Utah, en Estados Unidos. A partir de marcadores genéticos se ha determinado que toda ella forma parte de un único organismo viviente con un sistema masivo de raíces bajo tierra. Se estima que la planta pesa de forma colectiva aproximadamente unas 6615 toneladas, lo que la convierte en el organismo viviente más pesado. El sistema radicular de Pando se considera entre los organismos vivientes más viejos del mundo, con una edad aproximada de 80 000 años, aunque el método utilizado para esta estimación (hecha cuando las condiciones climáticas eran menos propicias para la germinación) no está soportado por la evidencia actual de germinación.
El nombre de Pando fue elegido porque en latín una de las acepciones del verbo "pando, is" es extender, mientras que el sobrenombre de "El gigante temblón" puede atribuirse al nombre común álamo temblón, que reciben el Populus tremuloides y otras especies de álamo debido a la agitación que el viento produce en sus hojas.
Se cree que Pando creció en condiciones ideales: Frecuentes incendios evitaron que su principal competidor, las coníferas, colonizasen el área; y los cambios climáticos, transitando de un patrón de ambiente mojado-húmedo a uno semiárido, detuvieron su expansión a través de semilla y el acompañamiento rival de los álamos jóvenes.
Durante los intensos incendios, el organismo sobrevivió a través de su sistema de raíces al crear nuevos tallos luego de que los fuegos violentos se hubiesen extinguido. Si la edad postulada es correcta, el clima en el cual Pando nació es remarcadamente diferente al de hoy en día. Su reproducción es asexual, lo hace por medio de estolones, brotes a partir de sus raíces que terminan por convertirse en tallos adultos. Se estima que hace aproximadamente 10 000 años que Pando tuvo su última floración de acuerdo a un reporte de la OCDE:
Sin embargo otros han observado que la floración y germinación a gran escala ocurren frecuentemente durante los años de sequía durante la era moderna, invalidando el método de datación.
Pando fue descubierto por Burton Barnes de la Universidad de Míchigan en la década de 1970 y fue estudiado en detalle por Michael Grant de la Universidad de Colorado en Boulder en 1992.
La colonia clonal comprende 43 hectáreas y tiene alrededor de 47.000 tallos, los cuales continuamente mueren y son renovados por sus raíces. Muchos de los tallos están conectados al sistema de raíces. La edad promedio de los troncos de Pando (técnicamente los tallos) es de 130 años, descifrada a través de los anillos del árbol. Michael Grant dijo en BioScience:
Algunos expertos especulan que el reinado de Pando como el organismo viviente más pesado desde 1992 puede tener una vida corta. Algunos álamos temblones menos estudiados en Utah podrían ser de 80 hectáreas de extensión y con un millón de años de antigüedad. Otras colonias enormes podrían existir en alguna otra parte. Una colonia clonal de al menos siete secuoyas podrían pesar más, aunque dicho soporte no es sabido si existe. Otros científicos piensan que porciones del sistema de raíces de Pando podrían estar muertas y haber dividido a la planta en grupos separados y por lo tanto ya no sería un organismo único aunque los grupos colectivos posean el mismo tipo genético individual.
Expertos en árboles también hacen notar que la edad del organismo no puede ser determinada con el nivel de precisión hallado en los anillos de los árboles (tallos); algunos afirman que la edad de Pando es cercana a 1 millón de años. La designación de la edad actual de 80 000 años está basada en un conjunto complejo de factores incluyendo la historia local del entorno tales como: la evidencia que indica que hay nuevas apariciones de álamos temblones en la mayor parte del occidente de los Estados Unidos desde que un cambio climático ocurrió hace 10 000 años y eliminó las condiciones favorables de siembra; la tasa de crecimiento (incluyendo las diferentes tasas en distintos climas, cuando se considera la historia climática local en la cual los machos crecen más lentamente que las hembras, y que los álamos crecen más lentamente en alturas mayores, Pando se encuentra a 2697 metros/8848 pies sobre el nivel del mar); su tamaño y código genético en comparación con las mutaciones halladas entre los álamos nacidos en la era moderna. Michael Grant asume esto como:
Esto sin embargo no está sustentado por otras observaciones en la región, que muestran que el establecimiento de la siembra de nuevos clones es regular, y a menudo abundante, en sitios expuestos a incendios forestales. J. L. Howard (del Sistema de información sobre los efectos del fuego del Servicio Forestal de los EE. UU.) afirma:
Otras plantas para las que se reclama el título del más grande y viejo ser viviente de la Tierra son: las alfombrillas de hongos Armillaria ostoyae, del este de Oregón; los antiguos arbustos creosote de los desiertos de Arizona y Chihuahua; y una colonia de posidonia oceánica cerca de la isla de Ibiza, en el mar Mediterráneo.
Pando se encuentra cerca del lago Fish, en la meseta de Fish Lake, en el extremo oeste de la meseta del Colorado, en el centro-sur del estado de Utah.
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